Pontiac: ¿cuanto más ancho, mejor?
Pontiac apareció por primera vez en público hace exactamente cien años, el 3 de enero de 1926, cuando debutó en el Salón del Automóvil de Nueva York. Durante muchos años, la marca fue considerada la división juvenil de General Motors: aspecto agresivo, prestaciones asequibles y buen manejo. Aun así, a los ingenieros de Pontiac les gustaba aportar su propio toque también a la mecánica.
Una de las señas de identidad de la compañía fue su empeño en «ensanchar» el coche, literalmente: al volante de un Pontiac, da la impresión de que abrazas la carretera con todo el ancho del vehículo. Las ruedas muy separadas, situadas en los extremos, aparecieron por primera vez en 1959, bajo la dirección del diseñador Bill Mitchell y del directivo Semon «Bunkie» Knudsen. La idea recibió el nombre de Wide-Track («vía ancha»): se desplazaron las ruedas hacia las esquinas de la carrocería para que el coche pareciera más imponente y ganara estabilidad en las curvas.
Décadas después, a finales de los noventa, Pontiac decidió resucitar esta solución técnica —¿o de marketing?—, esta vez en el Grand Prix de séptima generación (1997-2003). El coche se construyó sobre la plataforma W de General Motors, con tracción delantera, y se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Detroit en 1995. La vía del nuevo Grand Prix alcanzaba 61,4 pulgadas delante y 61,1 detrás, más que la de su predecesor.
En los folletos publicitarios de 1997, la palabra «ancho» aparecía nada menos que 17 veces, como si en Pontiac temieran que alguien no captara la indirecta. En televisión emitían anuncios y en Daytona, en la NASCAR, ponían en pista el WideTrack Grand Prix: todo por la imagen. Los anuncios recurrían a eslóganes tan directos como «¡Hemos llegado muy lejos por usted!» e incluso habilitaron el número gratuito 800-BE-WIDER (en español: «Hazte más ancho»).
En un vídeo promocional del Grand Prix se decía: «Uno al lado del otro, hombro con hombro: el WideTrack Grand Prix sale a la carretera con un diseño totalmente nuevo. Los ingenieros lo han demostrado: más ancho es mejor. Con las ruedas en los extremos, se desplaza menos peso en las curvas, el coche balancea menos y se agarra mejor al asfalto».
Y aun así queda la pregunta: ¿fue un verdadero hallazgo de ingeniería o puro ruido publicitario? Al fin y al cabo, hasta Pontiac entendía en los noventa que para luchar por los compradores no bastaban las tecnologías: también hacía falta espectáculo.
PEREC.RU
Cuando los de marketing ganan la batalla a los ingenieros, el público recibe un nuevo mantra: «más ancho es mejor». En los noventa, Pontiac decide reverdecer laureles y ensancha literalmente el Grand Prix hasta invadir la plaza de aparcamiento de al lado. Los bromistas del departamento de publicidad imprimen folletos a destajo, hasta conseguir que «wide» parezca el apellido del ingeniero jefe. Cada repetición de la medida se convierte en una competición de patio: ahí los tienes, puedes ponerlos en fila codo con codo y aun así no los confundirás; los Pontiac parecen ahora jugadores de hockey con protecciones.
Mientras las mentes serias se preguntan si esos centímetros extra de vía van a cambiar el destino del universo, los clientes se plantean llamar a la línea gratuita y pedir que les añadan un extra de anchura. ¿Cuál es el gran secreto del éxito? Manipular bien las emociones: mandar coches a Daytona, emitir anuncios por televisión e inflar el número de repeticiones en los folletos. Al final resulta que el Pontiac que se despide no solo era un maestro de los centímetros, sino también un gurú de la posironía antes de que llegaran los memes.
La moraleja es sencilla: a veces, más ancho significa más gracioso. Pontiac lo comprobó en sus propias carnes: cuando el marketing importa más que los motores nuevos, entran en juego los centímetros, los eslóganes, los números de teléfono y la buena y vieja nostalgia de la juventud. Aquí ganaron los de marketing, pero, como demuestra la historia, esa amplitud de miras ayudó a que la marca permaneciera en la memoria de las grandes sagas del motor.
