El gadget sobre ruedas: cómo el Buick Centurion se adelantó a su tiempo

El Buick Centurion XP-301, presentado en 1956 en el salón del automóvil GM Motorama, fue un auténtico coche del futuro, sin rival durante muchos años. En una época en la que los automóviles se parecían más a barcos y las fantasías sobre el futuro a los cómics, los diseñadores de Buick sacaron algo revolucionario: el XP-301 fue el primer coche de la historia en incorporar una cámara de televisión de visión trasera. La cámara iba montada atrás y un pequeño monitor estaba integrado en el salpicadero. Fue un prototipo en toda regla de los sistemas modernos de visión trasera, y eso en una época en la que los ingenieros soviéticos consideraban un milagro los faros halógenos.

Para subrayar lo avanzada que era la propuesta, los diseñadores incluso eliminaron los retrovisores laterales: eran los tiempos de la «era del reactor», con su afán de futurismo y libertad de formas. Mucho antes de que los adornos cromados se convirtieran en un vestigio de los cuentos de lujo, el Centurion ya había probado algo que hoy nos parece cotidiano: ver qué pasa detrás del coche sin tener que retorcer el cuello.

Pero, pese a su extravagancia y al entusiasmo que despertó en las ferias, la tecnología acabó en el cajón, junto con los tubos de pasta de dientes con dispensador automático: hubo que esperar medio siglo para que las cámaras llegaran de verdad a los coches de producción. El primer modelo de serie con cámara de visión trasera para el mercado estadounidense fue oficialmente el Infiniti Q45, nada menos que en 2002. Después tomaron el relevo sistemas cada vez más sofisticados: por ejemplo, en 2008, el crossover Infiniti EX35 incorporó el primer sistema de visión «Around View» del mundo: cuatro cámaras alrededor del vehículo y una vista cenital virtual, como en un videojuego.

Todo acabó con la obligación de que, desde el 1 de mayo de 2018, los vehículos de hasta 4,5 toneladas en Estados Unidos llevaran cámara de visión trasera. Ahora, en cambio, los fabricantes buscan nuevas experiencias e integran cámaras incluso en los «retrovisores»: por ejemplo, el Cadillac Escalade puede mostrar la imagen de la cámara trasera en un espejo interior de aspecto normal. Brillo, ángulo de visión, ajustes: casi como una cámara de fotos manual.

¡Y el Tesla Model Y tiene nada menos que nueve cámaras! Tres delante, dos en los laterales, dos en las aletas, una atrás y otra que mira directamente hacia delante desde otro ángulo: casi es más fácil llevar una webcam puesta delante de los ojos. Aquellos tiempos en que los hombres elegían el coche «por los ojos» parecen ridículos: ahora esos «ojos» ven más que tú. Mientras tanto, no cesa el debate sobre la utilidad de las cámaras para la seguridad: unos celebran las nuevas tecnologías y otros refunfuñan porque el conductor puede acabar degradado al papel de pasajero.

Por supuesto, los fabricantes no aflojan: las cámaras se han convertido en protagonistas de uno de cada dos anuncios corporativos. Mientras unos discuten el equilibrio entre prestar atención y dejarse llevar por la electrónica, el futuro ya ha llegado y, por lo visto, lleva tiempo aparcado justo detrás de ti.