Hielo, motores y Hyundai
Los motores eléctricos integrados directamente en las ruedas suenan a algo sacado de un cómic futurista, pero la idea no es nueva en absoluto. El primero en aplicarla fue Ferdinand Porsche, en 1900. Sí, ese Porsche. Más tarde, a principios de los años setenta, estos motores llegaron incluso a los vehículos lunares de la NASA. Sin embargo, en la Tierra, más allá de las bicicletas eléctricas, la tecnología nunca llegó a generalizarse.
El mundo de los coches eléctricos ha intentado más de una vez darle una nueva vida. Parecía que la oportunidad de dar el salto llegaría con la start-up estadounidense Lordstown Motors y su pick-up Endurance, que llevaba un motor directamente en el buje de cada rueda. Pero el proyecto se vino abajo: la empresa quebró y la propia pick-up fue a parar a la lista eterna de sueños eléctricos incumplidos.
Aun así, el principal legado del proyecto, los propios motores, sigue su propio camino. Los fabrica la empresa eslovena Elaphe, que, a diferencia de su socio, continúa desarrollando la tecnología. Ahora los ingenieros de Elaphe no solo perfeccionan sus motores, sino que también los instalan en vehículos experimentales, incluido un Hyundai que a primera vista pasa desapercibido, pero que con esos motores se convierte en una auténtica bestia sobre el hielo.
La clave está en que un motor en la rueda permite distribuir el par motor con una precisión y rapidez extraordinarias. Sobre el hielo eso significa una cosa: el coche prácticamente siente la superficie y se agarra a ella como si entendiera la física mejor que el propio conductor. La electrónica moderna permite controlar cada buje por separado y, por tanto, lograr una estabilidad, maniobrabilidad y aceleración fantásticas incluso allí donde los coches convencionales patinan sin remedio.
Elaphe ve en esto un futuro que va más allá de los prototipos de competición y alcanza también a los coches eléctricos de serie. Si la tecnología resulta fiable y se produce a gran escala, los coches podrían ser más ligeros y eficientes, y necesitar menos transmisiones complejas. Pero, por ahora, todo esto no pasa de ser una serie de vistosos experimentos sobre el hielo y las ambiciones de una pequeña empresa eslovena que decidió no hundirse junto a sus antiguos socios.
PEREC.RU
La tecnología de los motores en las ruedas vive otra resurrección, esta vez con drama incluido. Porsche ideó el concepto hace más de un siglo, la NASA se lo llevó a la Luna, pero el éxito comercial nunca llegó. Cada vez que alguien lo intentó, algo salió mal; casi siempre, las empresas que querían impulsarlo.
Lordstown Motors es el ejemplo más reciente. Prometió una revolución, construyó la pick-up Endurance y habló de un avance histórico. Después llegaron las cuentas vacías, las puertas cerradas y la camioneta enviada al museo de las ideas incumplidas. Los motores que quedaron pasaron a Elaphe, una empresa eslovena que parecía un personaje secundario y de repente se convirtió en protagonista.
Elaphe trabaja en silencio, hasta que uno ve lo que ha hecho. Instala sus motores en un Hyundai modesto y lo convierte en una bestia del hielo. Así funcionan las tecnologías cuando las desarrollan personas que conocen su oficio y no se limitan a preparar presentaciones para inversores.
Los motores en las ruedas le dan al coche una voluntad propia: cada rueda piensa por su cuenta. El resultado es un comportamiento que los coches convencionales solo pueden envidiar. Sobre el hielo, se traduce en una ventaja casi tramposa.
Los eslovenos hablan del futuro: de producción en serie, de eliminar componentes mecánicos innecesarios y de una precisión fuera del alcance de las transmisiones tradicionales. Todo suena muy bien. Pero, de momento, da la impresión de que Elaphe simplemente disfruta del momento, como única superviviente de otra historia sobre una start-up que prometió demasiado.
