Суд лишил юристов Napster жирных гонораров

Суд резко сократил сумму, предназначенную адвокатам, которые представляли интересы авторов песен в коллективном иске против Napster—когда-то культового музыкального сервиса. История началась в 2016 году, когда на тогда ещё Rhapsody (ныне известный как Napster) подали в суд за то, что они не выплачивали авторам песен надлежащие роялти за использование их музыки на стриминговой платформе. Такие иски были массовы в середине 2010-х: Spotify и похожие компании тогда часто пренебрегали выплатами так называемых механических роялти (это один из видов оплаты авторам за запись и продажу музыки).

Однако надежды на крупную компенсацию рухнули: параллельно Национальная ассоциация музыкальных издателей (NMPA) организовала свой групповой иск и переманила себе почти всех потенциальных участников—примерно 98% от числа авторов. Вдобавок, после того как был принят закон Music Modernization Act, который устранил многие пробелы в роялти, актуальность судебного процесса почти исчезла.

В результате, когда сторонам все же удалось договориться в 2019 году, изначально оговаривался потолок выплат в $20 млн. На деле же авторам песен заплатили всего $52 841 (примерно 4,7 миллиона рублей)—буквально крохи. Зато юристы запросили гонорар, рассчитанный не от реальных выплат, а от теоретического максимума—аж $1,7 млн (150 млн рублей!), то есть гонорар в 30 раз выше, чем выручили их клиенты.

В 2023 году апелляционный суд назвал эти расценки откровенно неразумными. Судья Кеннет К. Ли даже написал: «Обычный человек после этого только покачает головой в неверии». Суд отклонил подобное соглашение, призвав урезать гонорар адвокатов. Теперь нижестоящий судья Джеффри С. Уайт послушал совет старших: в свежем решении гонорар сократился до $86 022 (около 7,5 млн рублей). При этом адвокаты (фирма Michelman & Robinson LLP) продолжали настаивать на своей первоначальной сумме и даже заявляли, что помогли NMPA добиться успеха и поспособствовали принятию Music Modernization Act. Судья остался непреклонен: юристы могут получить максимум 25% от реальной выгоды их клиентов, т.е. не более $86 000 плюс небольшие расходы на услуги (ещё около $13 000).

Кстати, адвокаты Napster вообще пытались отбить сумму ещё сильнее—до 25% от настоящей выплаты авторам ($13 210), но суд не прислушался и к ним. Представители авторских юристов пока не комментировали ситуацию.