Sony Music засудит Napster за $9 млн невыплаченных роялти

Sony Music подала в суд на музыкальный сервис Napster, обвинив его в невыплате более $9 миллионов авторских отчислений (роялти) и в незаконном использовании песен компании после окончания действия их лицензионного соглашения. Запутанная история: речь идёт не о печально известной пиратской сети Napster из 2000-х, а о небольшом современном стриминговом сервисе, ранее называвшемся Rhapsody. В марте 2024 года этот Napster был приобретён за $207 миллионов компанией Infinite Reality, специализирующейся на цифровых медиа и коммерции.

1 августа Sony Music подала иск в федеральный суд Манхэттена, утверждая, что после смены владельца Napster так и не расплатился по счетам. К моменту расторжения лицензионного договора в июне долг сервис составлял уже более $9,2 миллионов, однако Napster продолжил использовать музыкальный каталог Sony без разрешения. «Когда кто-то использует записи Sony Music в коммерческих целях без разрешения, это лишает компанию дохода и уменьшает стимулы для создания новой музыки», — заявили юристы Sony Music.

Стоит заметить: хоть имя Napster ассоциируется с пиратством, последние годы оно использовалось для вполне легального музыкального стриминга. С 2016 года Rhapsody работает под этим брендом и по данным на конец 2020 года у сервиса было чуть больше миллиона активных пользователей в месяц. Однако, как писал журнал Billboard в январе, Napster уже тогда задерживал выплаты роялти как минимум шести дистрибьюторам и лейблам, порой на год. В июне другой иск против Napster о невыплаченных $3,4 млн роялти подал сервис SoundExchange.

В новом иске говорится, что Napster не платил Sony роялти больше года и к марту 2024-го задолжал $6,8 млн по четырём разным контрактам. При продаже Napster компании Infinite Reality Sony получила право разорвать все соглашения, но отменила это требование при условии, что долг будет погашен. Напster обещал, но, как утверждает Sony, ничего так и не заплатил. 23 июня лейбл прекратил сотрудничество, и юридических оснований для размещения треков Sony у стриминга больше не появилось. Но сервис песни не убрал, и Sony обвиняет его в массовом нарушении авторских прав.

В иске компания указывает, что смогла зафиксировать на Napster сотни своих треков и клипов, несмотря на формальный разрыв всех лицензий. Конечно, для Napster это не первый суд по копирайту в истории: изначально Napster как флагман музыкального пиратства в 1999-м судили Metallica, Dr. Dre и Американская ассоциация звукозаписывающих компаний (RIAA). К 2001 году федеральный суд уже обязан был закрыть оригинальный Napster, а позже попытки легализовать сервис не увенчались успехом — проект переходил из рук в руки. Имя в итоге осталось, но реальность уже не та, что в 2000-х.

Сколько именно Sony требует возмещения — пока не раскрывается. Однако по американским законам держатель авторских прав может взыскать до $150 тысяч за каждое нарушенное произведение, так что для Napster суммы могут быть весьма впечатляющими.

В ответ на обвинения представитель Napster сухо заявил, что не будет комментировать иски и надеется восстановить отношения с крупными лейблами. Впрочем, если ситуация продолжится, легендарное имя Napster снова может попасть в сводки новостей уже не как символ музыкальной революции, а как пример того, что бывает, если не платить по счетам.