Как хроническая боль меняет мозг и отношение к неудачам

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Brain, проливает свет на то, как хроническая боль перепрограммирует работу мозга — в частности, меняет то, как мы реагируем на неудачи и наказания. В центре внимания — пациенты с хроническим воспалительным артритом, заболеванием, при котором иммунитет начинает атаковать собственные суставы, вызывая их воспаление, боль, отёки и скованность. Такое состояние может длиться годами и значительно ухудшает подвижность и качество жизни.

Авторы исследования под руководством Флавии Манчини сравнили 29 пациентов с хроническим артритом и 28 здоровых людей, сопоставимых по возрасту и полу. Испытуемые проходили МРТ-сканирование мозга, решая так называемую задачу «четырёхрукого бандита»: им предлагалось выбирать между четырьмя абстрактными коробками на экране. Каждая коробка из раза в раз приносила либо прибыль, либо убыток — их вероятность менялась со временем, а участники должны были учиться распознавать, где ждет награда, а где — потеря.

Одновременно учёные измеряли маркеры воспаления в крови и фиксировали уровень активности с помощью специальных браслетов в течение недели. Каждый день испытуемые отмечали у себя уровни боли и усталости.

Результаты оказались весьма любопытными: люди с хронической болью оказывались чувствительнее к наказаниям, то есть сильнее реагировали на потери и неудачи. Причём у них отмечалась повышенная активность в ряде участков мозга — правой задней части островковой коры, путамене, бледном шаре, а также дорсолатеральной коре лобной доли. Эти зоны отвечают за моторный контроль, выработку привычек, обработку боли и регулирование эмоций, а также за принятие решений и контроль над поведением.

Отдельно учёные обнаружили: чем выше центральность островковой коры в общей нейронной сети, тем выраженнее субъективные ощущения боли и усталости. Такая перестройка нейросвязей в мозге может объяснять, почему у людей, страдающих хронической болью, усиливается депрессия, тревога и снижается толерантность к стрессу и нагрузкам. Недаром хроническая боль и сопутствующая сильная усталость часто подрывают сон, способность к концентрации и поддержанию социальных контактов — возникает замкнутый круг.

Исследование поспособствовало лучшему пониманию того, как мозг реагирует на хронические болезненные состояния. Однако авторы предостерегают: все испытуемые были с воспалительным артритом. Возможно, при других болезнях, связанных с хронической болью, нейронные механизмы будут отличаться.

Работу подготовили Флавия Манчини, Пранава Махаджан, Анна á В Гуттесен, Якуб Ониск, Ингрид Шолтес, Николас Шенкер, Майкл Ли и Бен Сеймур.