Мозг и бесполезные «а если бы»

Нейробиологи выяснили: мозг вознаграждает нас за то самое навязчивое желание узнать, что бы было, если бы мы сделали другой выбор — даже если эта информация потом больно бьёт по эмоциям. Исследование, опубликованное в журнале Social Cognitive and Affective Neuroscience, показало: наша система вознаграждения радуется не только еде и деньгам, но и удовлетворению «контрфактического любопытства» — стремления узнать о нереализованных вариантах. Именно поэтому мы потом мучаемся, сравнивая цены на дом, который не купили, или акции, в которые не вложились.

Эта способность человека — воображать альтернативные исходы — называется контрфактическим мышлением. Ее плюс в том, что она помогает учиться на ошибках, но есть и минус: иногда она приводит к неприятному чувству сожаления. Команда учёных решила понять, почему люди так активно ищут информацию, которая делает им только хуже и никак не помогает в будущих решениях.

В эксперименте участвовали 38 добровольцев, в основном студенты. Во время функциональной МРТ — метода, который фиксирует активность мозга по изменению кровотока — они выполняли модифицированную задачу с виртуальным воздушным шариком: каждая «накачка» давала очки, но могла привести к взрыву. Если шарик не взрывался, участник «зарабатывал» баллы и оценивал своё настроение.

После этого им предлагали уникальную «услугу»: узнать скрытый предел, на котором шарик должен был лопнуть. Это знание не могло помочь в будущем — предел всегда случайный. Чтобы увидеть информацию, нужно было подождать несколько секунд. Затем участники снова отмечали эмоции.

Результаты были предсказуемыми и в то же время показательными: в половине успешных попыток люди соглашались узнать предел. Чаще — когда стоимость очков была выше и ожидание короче. И чаще — к своему же огорчению. Видя, что могли бы заработать больше, они чувствовали себя хуже.

Но вот что интересно: «бесполезное» знание всё равно влияло на поведение. Узнав, что «упустили много», люди рисковали сильнее в следующем раунде. Сожаление подталкивало к более смелым решениям.

МРТ-показатели подтвердили: активнее всего работали части стриатума — области мозга, отвечающей за мотивацию и награды. Хвостатое ядро и зоны выработки дофамина оживали в момент, когда человек решал: «Хочу знать правду». Мозг будто выдавал внутренний «бонус» за само стремление к знанию.

Когда же людям показывали реальный предел, активировались хвостатое ядро и прилежащее ядро — структуры, чувствительные к силе упущенной выгоды. Чем сильнее разница между сделанным выбором и «идеальным», тем активнее они работали.

Учёные отмечают ограничения: исследовались только молодые люди, да и разные области стриатума не всегда вели себя одинаково на всех этапах. Будущие работы должны выяснить, как эти механизмы проявляются у людей разного возраста и в реальных жизненных решениях.

Авторы исследовании — Johnny King L. Lau, Michiko Sakaki, Lily FitzGibbon, Jasmine A. L. Raw и Kou Murayama.