Un juez frena la mayor fusión del sector del entretenimiento: Paramount contra Warner Bros. Discovery
Un juez de Estados Unidos ha suspendido temporalmente la fusión de dos gigantes del sector del entretenimiento, Paramount y Warner Bros. Discovery, después de que una coalición de 12 estados presentara una demanda por vulnerar la legislación antimonopolio. La operación queda bloqueada durante 14 días, mientras los fiscales generales de los estados solicitan medidas cautelares ante los tribunales. La decisión podría alterar seriamente el equilibrio de poder en Hollywood, ya que la fusión prevista amenazaba con convertirse en la mayor de la historia del mercado de los medios.
El viernes 17 de julio, la jueza Araceli Martínez-Olguín escuchó los argumentos de ambas partes sobre la competencia, el grado de concentración del sector y las posibles consecuencias negativas si la operación seguía adelante sin una prohibición temporal. Los representantes de los estados insistieron en que «en cuanto se pierde la competencia, las consecuencias negativas llegan de inmediato», y que por eso había que detener el proceso de urgencia. Por su parte, el abogado de Paramount, Jeffrey Kessler, sostuvo que «más adelante sería fácil deshacer la fusión».
El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró: «Ahora que hemos conseguido una orden de emergencia, la fusión ilegal de Paramount y Warner Bros. queda bloqueada. Es una primera victoria importante para impedir que esta megafusión llegue a producirse. La historia está llena de ejemplos de cómo un pequeño número de personas consigue un poder enorme sobre mercados esenciales: menos opciones y peores servicios y productos para todos. Con nuestra demanda defendemos un mercado libre y justo, para que la industria del cine y la televisión siga viva y sea beneficiosa para creadores y espectadores».
Paramount no había hecho comentarios sobre la situación en el momento de publicarse esta noticia. La compañía tenía previsto cerrar la operación el 22 de julio, pero ahora esa fecha se ha aplazado. Si la fusión no se completa antes del 30 de septiembre, las empresas tendrán que pagar a sus accionistas cargos adicionales por cada trimestre de retraso. Cabe recordar que el Departamento de Justicia anunció antes de tiempo que no se opondría a la fusión, y que representantes de Paramount ya han dicho que están dispuestos a llegar hasta el Tribunal Supremo si el proceso se alarga.
El 13 de julio, una coalición de estados encabezada por el fiscal general de California presentó una demanda en la que sostiene que la fusión de Paramount y Warner Bros. Discovery «destruirá la competencia entre las empresas y perjudicará gravemente a las salas de cine, a los operadores de televisión por cable y, en última instancia, a los espectadores de todo el país». La demanda subraya que la megacompañía podría controlar hasta un tercio del mercado del cable y fijar los precios a los operadores, lo que acabaría traduciéndose en tarifas más caras para los consumidores de a pie.
Paramount respondió que la demanda de los estados no vale ni el papel en que está escrita y que todo este revuelo solo beneficia a grandes empresas tecnológicas como Netflix. La compañía considera que retrasar el cierre de la operación perjudica al sector, a los creadores y a los espectadores. Además, al día siguiente de presentarse la demanda, el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos interpuso otra por su cuenta, alegando que la fusión acabará con la competencia por los guiones. Mientras tanto, ya se ha rechazado varias veces una demanda similar de consumidores particulares, y hace poco los accionistas de Paramount también se opusieron a la operación: acusaron a la dirección de pactar a puerta cerrada con el expresidente Trump, en particular sobre una reforma de CNN. Paramount lo niega categóricamente.
La operación contempla la fusión de dos estudios con décadas de historia y la integración de un enorme grupo de canales de televisión —HBO, MTV, Food Network, Comedy Central y TNT— en un solo magnate de los medios con activos valorados en 110.000 millones de dólares. Paramount promete estrenar al menos 30 películas al año para tranquilizar a las salas y al mercado. Pero las autoridades consideran que esas promesas son vacías e inviables y creen que, al mismo tiempo, la compañía pretende evitar recortes de plantilla y empezar con 80.000 millones de dólares de deuda.
Además de la demanda de los estados de Estados Unidos, la operación también podría atascarse en el Reino Unido. Algunos grupos de presión confiaban en que, si Paramount retiraba CNN de la operación, desaparecerían parte de las objeciones (pero Bonta lo negó rotundamente). Paramount insiste en que el desenlace debe llegar pronto para no pagar penalizaciones adicionales.
La situación sigue sin aclararse; el desenlace es solo cuestión de tiempo.
PEREC.RU
Todo empezó con el deseo tan corriente de Paramount y Warner Bros. Discovery de unir fuerzas y crear una megacorporación de 110.000 millones de dólares que controle el cine, la televisión y el streaming. A los fiscales de 12 estados, sin embargo, ese «maximalismo» hollywoodiense les pareció demasiado peligroso para el mercado: quién sabe, igual se disparan las entradas, los canales de cable se convierten en un lujo y los guionistas acaban vendiendo sus historias a un único comprador. Se lo han tomado en serio: la jueza ha suspendido la operación con firmeza durante al menos dos semanas.
La batalla se ha desplegado como un drama clásico de cine. Los fiscales recurren a los argumentos antimonopolio de toda la vida: un monopolio es malo, aunque lleve la etiqueta de Hollywood. Paramount se defiende diciendo que todo este alboroto beneficia a gigantes tecnológicos como Netflix y que la unión ayudará tanto a los espectadores como a los creadores. Pero se suman a las protestas los guionistas y los accionistas, que sospechan que entre bastidores podrían esconderse acuerdos muy interesantes y pactos políticos (con una alusión al expresidente de Estados Unidos y al canal CNN).
Mientras tanto, Paramount, que sueña con cerrar la operación antes de septiembre y evitar las penalizaciones, intenta contener los nervios: tiene obstáculos por delante tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Todas las promesas de estrenar 30 películas al año, proteger los puestos de trabajo y mostrar solidaridad con el sector se reciben con bastante escepticismo: la deuda es demasiado grande y el apetito, descomunal. El desenlace de la intriga llegará en los próximos meses. Hollywood seguirá siendo el epicentro de la lucha por el dinero, la influencia y las promesas promocionales de relumbrón. A nosotros solo nos queda observar si el espectáculo tendrá suficiente suspense para sorprender incluso al espectador de medios más hastiado.
