Американские автомойки: радиоактивное прошлое

В 65 милях (это чуть больше 100 км) к северо-западу от Лас-Вегаса, где сейчас туристы охотятся за удачей, а раньше этим промышляло государство, расположен Невадский испытательный полигон — ныне красивое название Nevada National Security Site (NNSS). Эту «игровую зону» для ядерных бомб открыли в 1951 году, выделив под нее чуть ли не участок размером с подмосковный район — 1 300 квадратных миль. За 40 лет здесь устроили больше 900 ядерных взрывов — примерно сотня из них происходила прямо под открытым небом — такие «грибные облака» иногда были видны даже из Лас-Вегаса, словно бесплатное шоу, только за последствия никто не хочет платить до сих пор.

Ветер тогда дуют не только по пустыне — радиоактивный пепел улетал в ближайшие города, а на местных жителей приклеилось унылое прозвище «даунвиндеры»: мол, те, кто всегда ловит всё, что несёт ветер с полигона. Смех в том, что мой родной город Сент-Джордж (это штат Юта, чтобы вы потом не гуглили), стал фактически подопытным. Между 1951 и 1962 годами местные жители получили полную порцию радиационного излучения, словно бесплатную доставку из магазина ужасов.

Особенно «прославился» взрыв 1953 года по кличке «Грязный Гарри». Он так щедро осыпал радиоактивным мусором окрестности, что Сент-Джордж больше двух часов был окутан этой тучей. То, что в этот период для региона главной магистралью была Highway 91, теперь — Interstate 15, важная трасса на запад США — для жителей было не утешением, а напоминанием, что проехать мимо «лаборатории под открытым небом» мог кто угодно.

Рак, проблемы с щитовидкой и другие болячки до сих пор портят жизнь тем, кто тогда был «под ветром». Более того, радиация и сейчас влияет на этих людей. Правительство к этому прислушалось не сразу и завело закон — Radiation Exposure Compensation Act (RECA) — для выплаты компенсаций, поддержки, скрининга и, конечно, советов, как жить дальше, когда жить-то страшновато.

В разгар этих «экспериментов» власти советовали жителям мыть машины, крыши и дворы водой — якобы для безопасности. Вода-то смывала пыль, но вся эта радиоактивная вкуснятина перетекала в почву и воду, из которых потом опять пили и ели сами же жители. Безопасность с привкусом сарказма: уничтожь видимое — распространи невидимое.

Сегодня в Университете Юты можно найти целый архив воспоминаний очевидцев, карты загрязнённых районов, списки взрывов, статистику по пострадавшим, а также подробности о протестах против ядерных испытаний. Забавно, но даже американская культура автомобилей не избежала радиоактивного налета: автомойки 50‑х были завалены не только поиском блеска, но и попытками «отмыться» от невидимой напасти. Вот уж действительно «грязное топливо» для историй.