Арена, где куются звёзды

Тихий декабрьский день в Paycom Center — домашней арене баскетбольной команды Oklahoma City Thunder, действующих чемпионов НБА 2025 года. Обычно здесь 18 тысяч болельщиков ревут так, что стены дрожат, но сегодня слышно даже падение булавки. Однако тишина не мешает арене громко говорить об успехах команды: над головой — баннеры побед, а рядом на стене — яркие слова: «Преданность. Сообщество. Вместе». Это не просто лозунги клуба — это кредо агентства ISLA Management, созданного в 2018 году Саймоном Гебрелулом и его партнёршей EK. За несколько лет они доказали: мощную компанию можно построить на дружбе, особенно если друзья — суперзвёзды спорта и музыки. Среди их клиентов — MVP НБА Шей Гилджес-Александр (часто сокращённо SGA) и мультиплатиновый певец GIVĒON.

«Мои клиенты — мои друзья. Я познакомился со многими, играя в видеоигры в 16–18 лет. За друзей идёшь до конца», — говорит Гебрелул. Ему 34, и его путь в больших индустриях начался со страсти к баскетболу. В середине 2010-х он вел игроков самостоятельно, но параллельно тянуло в музыку. Знакомые музыканты просили совета по звучанию, по своим решениям. Гебрелул увидел пространство для работы и начал с музыкального менеджмента.

С первых дней он строил ISLA как семью. Клиентов никогда не вербовал — все приходили сами. EK, будущая соосновательница, увидела его в 2017 году на вечеринке. Тогда она работала в банке и поняла, что Гебрелулу не хватает структуры. Она уволилась и пришла в ISLA, привнеся порядок — а взамен получила команду, где главное — человеческая связь.

«Саймон заставил меня смотреть глазами, где любовь и забота — базовые принципы», — говорит EK. Иногда это означает ставить людей выше бизнеса.

Работая одновременно в двух огромных мирах — спорта и музыки — ISLA старается сочетать их, избегая искусственности. Это получилось и в дружбе Гебрелула и Шея Гилджес-Александра. Они познакомились в 2016 году, когда Шей был школьником и играл за команду Hamilton Heights. В 2019-м его обменяли в Thunder — и он превратился в звезду уровня MVP. В прошлом сезоне он стал лучшим игроком НБА, привёл клуб к 68 победам и чемпионству, а также взял титул лучшего снайпера.

Параллельно Гебрелул выстроил ему портфель брендов — от AT&T и Converse до Audemars Piguet и YSL Beauty, придерживаясь принципа «отказаться от всего лишнего». Вне площадки Гилджес-Александр стал совладельцем обновлённого TD Coliseum в родном Гамильтоне, куда теперь возвращаются крупные концерты.

Музыкальное направление ISLA тоже развивалось стремительно. В 2018 году Гебрелул познакомился с GIVĒON у продюсера Sevn Thomas. Тогда певец работал официантом и выгуливал собак, но его глубокий баритон сразу выделялся. В 2019-м он подписал контракт с Epic Records, а затем — участие в треке Drake «Chicago Freestyle», хит «Heartbreak Anniversary» и №1 с Джастином Бибером («Peaches»). В 2025 году он выпустил альбом Beloved, вдохновлённый классическим R&B продюсеров Gamble и Huff. Альбом попал в топ-10 Billboard 200 и получил номинацию на Grammy.

Сегодня ISLA управляет целой группой крупных имён — продюсерами OZ, Boi-1da, Sevn Thomas, композитором Jahaan Sweet и другими. В спортивной и музыкальной сферах Гебрелул достиг признания, попав в рейтинги Forbes 30 Under 30 и Billboard 40 Under 40.

Шей и GIVĒON говорят, что Гебрелул изменил их мышление. GIVĒON — научился терпению и грамотному использованию своего влияния. Шей — увидел, что профессионализм и дисциплина важны не только на площадке, но и в бизнесе. И оба считают его «мастером», который умеет добиваться лучшего.

Работа в спорте и музыке сложна: результаты баскетболиста объективны, а успех музыканта всегда субъективен. Но Гебрелул говорит — всё упрощается, когда твои клиенты одержимы своим ремеслом.

GIVĒON мечтает о большом аренном туре и своей первой статуэтке Grammy. Шей — о том, чтобы увидеть, как далеко может развиться его игра. Его сравнивают с Майклом Джорданом, но он говорит: приятно, но рано.

В ISLA каждый сталкивался с внутренними трудностями. Для GIVĒON это быстрый взлёт и синдром самозванца. Для Шея — умение говорить «нет» и защищать свои интересы. Для Гебрелула — борьба с самодовольством.

Все трое считают, что главное — ответственность: честность перед собой и другими. Для Шея это прямолинейность. Для GIVĒON — необходимость сначала прожить эмоции. Для Саймона — удерживать баланс между разными мирами.

Гебрелул говорит: ISLA растёт, но не планирует расширяться любой ценой. Главное — индивидуальный рост каждого. Клиенты — это семья, и семья важнее прибыли.

Эта история опубликована в выпуске Billboard от 7 февраля 2026 года.