El escenario donde se forjan las estrellas

Un tranquilo día de diciembre en el Paycom Center, el pabellón de los Oklahoma City Thunder, vigentes campeones de la NBA en 2025. Normalmente, aquí 18.000 aficionados rugen con tal fuerza que hacen temblar las paredes, pero hoy se oiría hasta caer un alfiler. Aun así, el silencio no impide que el pabellón hable a gritos del éxito del equipo: sobre nuestras cabezas, pancartas de victorias; junto a ellas, en la pared, unas palabras luminosas: «Compromiso. Comunidad. Juntos». No son solo lemas del club: son el credo de ISLA Management, la agencia que Simon Gebrelul fundó en 2018 junto a su socia EK. En pocos años han demostrado que se puede construir una gran empresa sobre la amistad, sobre todo si tus amigos son superestrellas del deporte y la música. Entre sus clientes están el MVP de la NBA Shai Gilgeous-Alexander (a menudo abreviado SGA) y el cantante multiplatino GIVĒON.

«Mis clientes son mis amigos. Conocí a muchos jugando a videojuegos cuando tenía 16 o 18 años. Por tus amigos llegas hasta el final», dice Gebrelul. Tiene 34 años y su camino en las grandes industrias empezó con su pasión por el baloncesto. A mediados de la década de 2010 representaba a jugadores por su cuenta, pero también le atraía la música. Músicos conocidos le pedían consejo sobre su sonido y sus decisiones. Gebrelul vio una oportunidad y empezó por la gestión musical.

Desde el primer día construyó ISLA como una familia. Nunca buscó clientes: todos llegaban por iniciativa propia. EK, su futura cofundadora, lo vio en una fiesta en 2017. Entonces trabajaba en un banco y se dio cuenta de que Gebrelul necesitaba estructura. Dejó el empleo y se incorporó a ISLA, donde puso orden; a cambio, encontró un equipo en el que lo principal es el vínculo humano.

«Simon me enseñó a mirar el mundo con amor y cuidado como principios básicos», dice EK. A veces, eso significa anteponer a las personas al negocio.

Al trabajar a la vez en dos mundos enormes, el deporte y la música, ISLA intenta combinarlos sin que parezca forzado. Así ocurrió también con la amistad entre Gebrelul y Shai Gilgeous-Alexander. Se conocieron en 2016, cuando Shai aún iba al instituto y jugaba en el equipo de Hamilton Heights. En 2019 lo traspasaron a los Thunder y se convirtió en una estrella de nivel MVP. La temporada pasada fue elegido mejor jugador de la NBA, llevó al equipo a lograr 68 victorias y el campeonato, y también se hizo con el título de máximo anotador.

A la vez, Gebrelul le creó una cartera de marcas —de AT&T y Converse a Audemars Piguet y YSL Beauty— siguiendo el principio de «prescindir de todo lo superfluo». Fuera de la cancha, Gilgeous-Alexander se convirtió en copropietario del renovado TD Coliseum de su ciudad natal, Hamilton, que ahora vuelve a acoger grandes conciertos.

La división musical de ISLA también creció a toda velocidad. En 2018, Gebrelul conoció a GIVĒON en casa del productor Sevn Thomas. Por entonces, el cantante trabajaba de camarero y paseaba perros, pero su profundo registro de barítono destacaba enseguida. En 2019 firmó con Epic Records; después llegaron su participación en «Chicago Freestyle», de Drake, el éxito «Heartbreak Anniversary» y el número uno con Justin Bieber («Peaches»). En 2025 publicó Beloved, un álbum inspirado en el R&B clásico de los productores Gamble y Huff. Entró en el top 10 del Billboard 200 y recibió una nominación a los Grammy.

Hoy ISLA representa a todo un grupo de grandes nombres: los productores OZ, Boi-1da y Sevn Thomas, el compositor Jahaan Sweet y otros. Gebrelul se ha ganado reconocimiento tanto en el deporte como en la música y ha aparecido en las listas Forbes 30 Under 30 y Billboard 40 Under 40.

Shai y GIVĒON dicen que Gebrelul cambió su forma de pensar. GIVĒON aprendió a tener paciencia y a utilizar su influencia con cabeza. Shai entendió que la profesionalidad y la disciplina importan también fuera de la cancha, en los negocios. Ambos lo consideran un «maestro» que sabe sacar lo mejor de cada uno.

Trabajar en el deporte y la música es complicado: los resultados de un baloncestista son objetivos, mientras que el éxito de un músico siempre es subjetivo. Pero Gebrelul dice que todo se simplifica cuando tus clientes están obsesionados con su oficio.

GIVĒON sueña con una gran gira por pabellones y con su primer Grammy. Shai quiere ver hasta dónde puede llegar su juego. Lo comparan con Michael Jordan, pero él dice que es halagador, aunque todavía es pronto.

En ISLA, todos se han enfrentado a dificultades internas. Para GIVĒON, han sido el ascenso meteórico y el síndrome del impostor. Para Shai, aprender a decir «no» y defender sus intereses. Para Gebrelul, luchar contra la complacencia.

Los tres creen que lo principal es la responsabilidad: ser honestos con uno mismo y con los demás. Para Shai, significa hablar claro. Para GIVĒON, primero hay que vivir las emociones. Para Simon, mantener el equilibrio entre mundos distintos.

Gebrelul dice que ISLA crece, pero no piensa expandirse a cualquier precio. Lo principal es el crecimiento individual de cada persona. Los clientes son familia, y la familia importa más que los beneficios.

Esta historia se publicó en el número de Billboard del 7 de febrero de 2026.