Молчание тоже мучает: исследование о призраках переписки

Люди, которые перестают отвечать на сообщения, часто переживают из-за этого сильнее, чем предполагают те, кого оставили без ответа. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие работу в журнале Personality and Social Psychology Bulletin. По их данным, даже короткое объяснение вроде «Извини, сейчас не могу говорить» помогает уменьшить недопонимание и самообвинения.

«Гостингом» называют ситуацию, когда человек внезапно перестаёт отвечать без объяснений. В цифровом общении он возникает, если хотя бы один участник считает, что молчание может быть окончательным. Причины бывают разными: кто-то намеренно обрывает романтические отношения, кто-то откладывает ответ, не замечает сообщение или забывает о нём. Авторы называют молчащего «гостером», а ожидающего ответа — «гости».

Предыдущие исследования показывали, что эмоциональное исключение другого человека может причинять дискомфорт и тому, кто его отвергает. В работе 2013 года участники, исключавшие кого-то из общения, испытывали эмоциональное напряжение. Исследование 2022 года о гостинге в романтических отношениях обнаружило, что «гостеры» чаще говорили о вине и облегчении, а оставленные без ответа — о грусти и обиде.

Новую серию исследований провели София Ли из Школы бизнеса Хааса Калифорнийского университета в Беркли и Корал Чжэн, аспирантка по организационному поведению бизнес-школы Джаджа Кембриджского университета. Они хотели изучить не только намеренный разрыв отношений, но и временное или случайное молчание, а также ситуации вне романтического контекста.

В первом исследовании 195 взрослых вспоминали онлайн-общение со знакомым, который не был близким другом или родственником. Одни вспоминали, как сами не ответили, другие — как ответа не дождались. Участники оценивали свои чувства и предполагали, что чувствовал собеседник, по шкале от 1 до 5.

Те, кто не ответил, оценили своё неблагополучие в среднем на 2,27 балла. Оставленные без ответа думали, что молчавший чувствовал себя хуже лишь на 1,56 балла. Иными словами, они недооценивали его вину, грусть и даже облегчение. Разрыв был особенно заметен, если ответ не последовал случайно — например, человек просто забыл написать. При этом «гостеры» довольно точно угадывали переживания тех, кого оставили ждать: средняя фактическая и предполагаемая оценка составила 2,11.

Во втором исследовании 601 участник представлял переписку с не очень близким другом. Одни воображали, что перестали отвечать, другие — что ждут ответа. Сценарий включал два варианта: полное молчание и короткое сообщение «Извини, сейчас не могу говорить».

При полном молчании те, кто представлял себя в роли «гостера», ожидали, что им будет плохо, на 3,23 балла. Те, кто представлял себя ожидающим, оценивали переживания молчащего всего в 1,94. Короткий ответ сократил разрыв: предполагаемая тяжесть для отправителя снизилась до 2,33, а оценка получателя приблизилась к ней — 1,82. Сообщение также уменьшало самообвинение: после молчания примерно треть участников думала, что раздражала друга; после короткого объяснения — около одной пятой. Большинство в этом случае решало, что собеседник просто занят.

В третьем, более реалистичном эксперименте незнакомые люди общались в онлайн-чате восемь минут. Затем одному участнику пары предлагали провести ещё одну пятиминутную беседу или отказаться. При отказе второй человек оставался ждать в чате без объяснений. Исследователи проанализировали 175 из 229 завершивших эксперимент пар, в которых один участник отказался продолжать.

Здесь общий эффект не подтвердился: ожидавшие не недооценивали, насколько плохо чувствовал себя ушедший. Средняя оценка самого отказавшегося составила 3,26, а предположение ожидавшего — 3,35. Зато ожидавшие переоценивали, насколько негативно партнёр к ним относится: они предполагали 3,41 балла, тогда как фактическая оценка отказавшегося составила 2,29. Кроме того, участники не всегда одинаково понимали произошедшее: отказавшиеся оценивали своё поведение как гостинг на 2,56 балла, а оставшиеся в чате — на 3,06.

Чжэн отмечает, что гостинг отчасти субъективен: один участник может считать молчание намеренным исчезновением, а другой — не видеть в своём поведении гостинга. В дополнительном анализе, который заранее не планировали, учли только тех, кто оценил ситуацию как гостинг на 4 или 5 баллов из 5. В этой группе первоначальная закономерность появилась вновь: отказавшиеся чувствовали себя хуже — 3,93 балла, тогда как ожидавшие предполагали 3,51. В целом ожидавшие также недооценивали, насколько их партнёры хотели бы продолжить знакомство.

Результаты перекликаются с исследованием 2024 года: оно показало, что люди, которых оставили без ответа, недооценивают, насколько молчавший всё ещё заботится об их благополучии. Новая работа рассматривает другую сторону — собственные переживания человека, который не отвечает. Вместе исследования позволяют предположить, что молчание не всегда означает равнодушие, хотя со стороны отличить одно от другого непросто.

Авторы советуют тем, кого оставили без ответа, учитывать, что молчавший мог переживать сильнее, чем кажется. А тем, кто сам откладывает ответ, предлагают отправить хотя бы короткое сообщение, прежде чем пропасть. Это, по мнению исследователей, может уменьшить недопонимание и улучшить самочувствие обеих сторон.

У работы есть ограничения. В наиболее реалистичном эксперименте общий эффект не обнаружился; он проявился только в незапланированном анализе участников, которые сами считали ситуацию гостингом. Кроме того, ожидавшим заранее сказали, что партнёр может не вернуться, а это могло снизить неопределённость, обычно сопровождающую молчание.

Участники общались недолго и были незнакомы, поэтому результаты не обязательно отражают переживания людей, которых игнорирует близкий друг или романтический партнёр. Все участники жили в США. В культурах, где избегание прямого конфликта считается вежливым, люди могут испытывать меньше вины, а получатели — иначе истолковывать молчание.

Психологи пока спорят о точном определении гостинга. Как показал эксперимент, два человека могут по-разному назвать одну и ту же ситуацию. Исследователи также предлагают изучать другие особенности цифровой переписки: скорость ответа, длину и тон сообщения, наличие эмодзи и знаков препинания, а также позитивный или нейтральный характер текста.

Работа называется «Боль гостинга? Люди недооценивают, насколько плохо чувствуют себя их собеседники, когда они не отвечают». Её авторы — София Ли, Корал Чжэн и Джулиана Шредер.