Гормоны добавили уверенности

Женщины, использующие гормональные контрацептивы, в ряде психологических оценок воспринимали свои романтические и социальные качества более положительно, чем женщины с естественным менструальным циклом. Исследование опубликовано в журнале Human Nature. Важно: работа выявила статистическую связь, но не доказала, что именно контрацептивы вызывают такое изменение самооценки.

Психологи используют понятие «ценность партнёра» — совокупную оценку качеств, которые делают человека привлекательным в романтических отношениях. Для женщин к ним традиционно относят внешние признаки фертильности, социальные навыки, верность и предполагаемую способность заботиться о детях. Люди нередко выбирают партнёров с примерно сопоставимой ценностью, поэтому представление о собственной привлекательности может влиять на поведение в сфере знакомств.

Гормональные контрацептивы подавляют естественную фертильность, изменяя обычную выработку гормонов яичников. Из этого некоторые эволюционные психологи сделали предположение: принимающие такие средства женщины могут подсознательно оценивать свою «ценность партнёра» ниже. Но существует и противоположная версия. Синтетические аналоги прогестерона и эстрадиола воздействуют на рецепторы мозга и могут имитировать физиологические состояния, связанные с социальными связями и материнским поведением. Эксперименты на животных показывали, что подобные гормональные сигналы способны усиливать заботливое поведение.

Команда Джулианы Э. Френч, исследователя психологии из University of South Florida, проверила обе гипотезы в трёх оценках.

В первой участвовали 94 незамужние студентки. Они сообщили, используют ли гормональные средства — ежедневные таблетки, пластырь или имплант. Для участниц без контрацепции исследователи оценили естественные колебания вероятности зачатия в день опроса. Затем женщины прошли распространённую анкету самооценки успеха в отношениях. Она не требовала напрямую назвать себя привлекательной: участницы оценивали, например, склонны ли люди, которые им нравятся, отвечать взаимностью. Пользовательницы гормональных контрацептивов набрали больше баллов, и результат сохранился после учёта фазы цикла.

Во второй оценке изучили 91 недавно вышедшую замуж женщину на протяжении двух лет. Опрос проводили в начале брака, а затем ежегодно. Вопросы, подразумевавшие поиск сексуальных партнёров вне брака, убрали; супругов также попросили сообщить частоту половых контактов за последний месяц. Женщины на гормональной контрацепции снова выше оценивали свой успех в отношениях. Учёт сексуальной активности показал, что результат нельзя просто объяснить более частой интимной жизнью.

Третья оценка включала 178 незамужних студенток, готовившихся к скоростным знакомствам. До мероприятия они оценивали себя по 29 признакам романтической привлекательности: от внешности и весёлого характера до верности, образовательных амбиций и социальной репутации. Пользовательницы гормональных средств снова поставили себе более высокие оценки. Большинство из них принимали контрацептивы не только для предотвращения беременности, но и для лечения акне или регулирования цикла. Это ослабляет объяснение, будто контрацепцию чаще выбирают просто более востребованные женщины, которым приходится управлять «избытком» поклонников.

После объединения данных трёх оценок с результатами предыдущего независимого исследования, где статистически значимого эффекта не обнаружили, сохранилась общая положительная связь между гормональной контрацепцией и более высокой самооценкой «ценности партнёра».

Однако исследование было наблюдательным: учёные не назначали участницам препараты случайным образом, а сравнивали уже существующие группы. Поэтому нельзя утверждать, что гормоны стали причиной изменений. Возможно, неизвестный психологический фактор побуждает женщин с более высокой самооценкой чаще выбирать контрацепцию.

Для проверки причинности нужны рандомизированные исследования с гормональным средством и плацебо. Кроме того, авторы не разделяли участниц по конкретным видам контрацепции. Таблетки, импланты и кольца могут доставлять разные дозы гормонов: одни содержат комбинацию прогестина и эстрадиола, другие — только прогестин. Авторы исследования «Hormonal Contraceptives and Women’s Mate-Value-Related Traits and Outcomes» — Juliana E. French, Elizabeth Barron, Emma E. Altgelt, Maryanne Fisher и Andrea L. Meltzer.