Las hormonas les dieron más confianza
En varias evaluaciones psicológicas, las mujeres que utilizan anticonceptivos hormonales valoraron más positivamente sus cualidades románticas y sociales que las mujeres con un ciclo menstrual natural. El estudio se publicó en la revista Human Nature. Conviene tenerlo claro: el trabajo detectó una asociación estadística, pero no demostró que los anticonceptivos causen ese cambio en la autoestima.
Los psicólogos utilizan el concepto de «valor de pareja»: una valoración conjunta de las cualidades que hacen atractiva a una persona en una relación romántica. Tradicionalmente, en el caso de las mujeres se incluyen los signos externos de fertilidad, las habilidades sociales, la fidelidad y la supuesta capacidad para cuidar de los hijos. A menudo, las personas eligen parejas con un valor más o menos parecido, por lo que la percepción de la propia atractivo puede influir en el comportamiento a la hora de buscar pareja.
Los anticonceptivos hormonales inhiben la fertilidad natural al alterar la producción habitual de hormonas ováricas. A partir de ahí, algunos psicólogos evolutivos plantearon que las mujeres que los toman podrían valorar inconscientemente más bajo su «valor de pareja». Pero existe también una hipótesis opuesta. Los análogos sintéticos de la progesterona y el estradiol actúan sobre los receptores cerebrales y pueden imitar estados fisiológicos relacionados con los vínculos sociales y la conducta maternal. En experimentos con animales se observó que señales hormonales similares podían intensificar la conducta de cuidado.
El equipo de Juliana E. French, investigadora en psicología de la University of South Florida, puso a prueba ambas hipótesis en tres evaluaciones.
En la primera participaron 94 estudiantes universitarias solteras. Indicaron si utilizaban anticonceptivos hormonales, como píldoras diarias, parches o implantes. En las participantes que no usaban anticonceptivos, los investigadores estimaron las variaciones naturales de la probabilidad de concepción el día de la encuesta. Después, las mujeres completaron un cuestionario habitual sobre su percepción del éxito en las relaciones. No se les pedía que dijeran directamente si se consideraban atractivas: valoraban, por ejemplo, si las personas que les gustaban solían corresponderles. Las usuarias de anticonceptivos hormonales obtuvieron puntuaciones más altas, y el resultado se mantuvo tras tener en cuenta la fase del ciclo.
En la segunda evaluación se estudió durante dos años a 91 mujeres que acababan de casarse. Respondieron a una encuesta al comienzo del matrimonio y luego cada año. Se eliminaron las preguntas que presuponían la búsqueda de parejas sexuales fuera del matrimonio; además, se pidió a los cónyuges que indicaran con qué frecuencia habían mantenido relaciones sexuales durante el último mes. De nuevo, las mujeres que utilizaban anticonceptivos hormonales valoraron más alto su éxito en las relaciones. Al tener en cuenta la actividad sexual, se vio que el resultado no podía explicarse simplemente por una vida sexual más frecuente.
La tercera evaluación incluyó a 178 estudiantes universitarias solteras que se preparaban para una sesión de citas rápidas. Antes del evento se valoraron en 29 rasgos relacionados con el atractivo romántico: desde el aspecto físico y el buen humor hasta la fidelidad, las ambiciones académicas y la reputación social. Las usuarias de anticonceptivos hormonales volvieron a ponerse notas más altas. La mayoría los tomaba no solo para prevenir el embarazo, sino también para tratar el acné o regular el ciclo. Esto debilita la explicación de que la anticoncepción la eligen con más frecuencia mujeres que ya son más deseadas y necesitan gestionar un «exceso» de admiradores.
Al combinar los datos de las tres evaluaciones con los resultados de un estudio independiente anterior, en el que no se había encontrado un efecto estadísticamente significativo, se mantuvo una asociación positiva general entre la anticoncepción hormonal y una mayor percepción del propio «valor de pareja».
Sin embargo, el estudio fue observacional: los científicos no asignaron los tratamientos al azar, sino que compararon grupos ya existentes. Por tanto, no se puede afirmar que las hormonas causaran los cambios. Es posible que un factor psicológico aún desconocido lleve a las mujeres con una autoestima más alta a elegir anticonceptivos con más frecuencia.
Para comprobar la causalidad se necesitan estudios aleatorizados con un anticonceptivo hormonal y un placebo. Además, los autores no separaron a las participantes según el tipo concreto de anticonceptivo. Las píldoras, los implantes y los anillos pueden administrar distintas dosis hormonales: algunos contienen una combinación de progestágeno y estradiol, y otros solo progestágeno. Las autoras del estudio «Hormonal Contraceptives and Women’s Mate-Value-Related Traits and Outcomes» son Juliana E. French, Elizabeth Barron, Emma E. Altgelt, Maryanne Fisher y Andrea L. Meltzer.
PEREC.RU
El estudio de Juliana E. French y sus colegas de la University of South Florida analiza la relación entre la anticoncepción hormonal y la forma en que las mujeres valoran su propio atractivo y su éxito en las relaciones románticas. Los autores parten del concepto de «valor de pareja», una valoración conjunta de los rasgos que hacen que alguien sea una pareja deseable. Incluye características físicas, habilidades sociales, fidelidad, capacidad de cuidado y la supuesta aptitud para criar hijos.
Los investigadores examinaron dos hipótesis opuestas. Según la primera, la supresión de la fertilidad natural mediante anticonceptivos hormonales podría reducir la valoración inconsciente del propio valor romántico. Según la segunda, las hormonas sintéticas, al actuar sobre los receptores cerebrales, podrían intensificar estados relacionados con los vínculos sociales, el cuidado y la conducta maternal y, por tanto, elevar la autoestima en esos aspectos.
En la primera evaluación participaron 94 estudiantes universitarias solteras. Las mujeres indicaron si tomaban píldoras, usaban parches o implantes, mientras que en las participantes sin anticoncepción se midieron las variaciones naturales de la fertilidad. Las usuarias de anticonceptivos hormonales valoraron más alto su éxito a la hora de atraer parejas románticas. La asociación se mantuvo después de ajustar estadísticamente por la fase del ciclo natural.
En la segunda evaluación se siguió durante dos años a 91 mujeres que acababan de casarse. Las participantes que usaban anticoncepción hormonal valoraron de forma constante su éxito en las relaciones por encima de las mujeres con un ciclo natural. Los investigadores tuvieron en cuenta la frecuencia de las relaciones sexuales, de modo que las diferencias no podían explicarse únicamente por una mayor actividad sexual.
En la tercera evaluación participaron 178 estudiantes universitarias solteras antes de un evento de citas rápidas. Se valoraron en 29 rasgos relacionados con el atractivo romántico: aspecto físico, buen humor, fidelidad, ambiciones académicas y reputación social. Las usuarias de anticonceptivos hormonales se pusieron notas más altas en un amplio abanico de características. Muchas tomaban esos anticonceptivos para tratar el acné o regular el ciclo menstrual, y no únicamente para prevenir el embarazo.
Al combinar los resultados de las tres evaluaciones con los de un estudio independiente anterior que no había detectado un efecto estadísticamente significativo, se mantuvo la asociación positiva general.
Los autores subrayan las limitaciones. Todos los datos son observacionales: los investigadores no asignaron tratamientos al azar, por lo que no pueden demostrar que la anticoncepción hormonal cambie la autoestima. Cabe una relación inversa o la intervención de un tercer factor: las mujeres que ya tienen más confianza en sí mismas podrían elegir anticonceptivos con mayor frecuencia. Además, el estudio no comparó medicamentos concretos. Las distintas píldoras, los implantes y los anillos utilizan dosis y combinaciones hormonales diferentes; algunos contienen progestágeno y estradiol, y otros solo progestágeno.
Para confirmarlo hacen falta estudios aleatorizados con placebo, seguimiento prolongado y análisis separados de las distintas formas de anticoncepción. Las autoras del trabajo «Hormonal Contraceptives and Women’s Mate-Value-Related Traits and Outcomes» son Juliana E. French, Elizabeth Barron, Emma E. Altgelt, Maryanne Fisher y Andrea L. Meltzer.
