Микроби в роли психопата

Исследование, опубликованное в журнале Translational Psychiatry, обнаружило связь между составом бактерий кишечника и полости рта, продуктами пищеварения и выраженностью так называемых психопатических черт. Речь идёт не о диагнозе и не о доказательстве того, что микробы «создают» психопатию, а о статистической связи, которую ещё предстоит проверить.

В человеческом организме живут триллионы микроорганизмов — бактерий, вирусов и грибов. Их совокупность называют микробиомом. Он участвует не только в переваривании пищи и защите от инфекций, но и взаимодействует с центральной нервной системой через так называемую ось «кишечник — мозг». Это сеть химических сигналов, гормональных реакций и иммунных процессов. Ранее её связывали с депрессией и тревожностью; теперь учёные изучают возможное влияние микробиома на повседневное поведение и личностные особенности.

Психопатические черты включают эмоциональную холодность, дефицит эмпатии, склонность к манипуляциям, импульсивность и антисоциальное поведение. В клиническом смысле выраженная психопатия встречается примерно у 1% населения, однако отдельные черты могут проявляться и у людей без психиатрического диагноза.

Команда под руководством Carolina F.F.A. Costa из Университета Порту и Оксфордского университета обследовала 200 взрослых добровольцев из Португалии. Из исследования исключили людей, принимавших антибиотики в последние три месяца: такие препараты заметно меняют состав кишечных бактерий. Участники заполнили опросники, оценивающие психопатические черты, эмпатию и тревожность. Отдельно измерялись манипулятивность, эмоциональная бесчувственность, нестабильный образ жизни и антисоциальность.

Добровольцы также сдали образцы кала, слюны и крови. С помощью секвенирования ДНК исследователи определили виды микроорганизмов, а затем изучили метаболиты — небольшие молекулы, которые образуются при переработке пищи организмом и бактериями.

Алгоритм разделил участников на четыре группы с разным сочетанием психопатических черт и тревожности. Люди с более высокими показателями психопатии в среднем демонстрировали меньшую эмпатию. При этом общая «богатость» микробиома — число обнаруженных видов бактерий — между группами не различалась. Первоначальные связи между разнообразием микробиома и психопатией исчезали после учёта возраста.

Зато различалась доля отдельных микроорганизмов. В кишечнике бактерии родов Allisonella и Prevotella, а также вид Cloacibacillus evryensis встречались чаще у людей с более выраженными психопатическими чертами. В полости рта вид Treponema vincentii, напротив, обнаруживался реже.

Исследователи отмечают, что у этих бактерий есть свойства, потенциально связанные с работой мозга. Allisonella может вырабатывать гистамин — вещество, участвующее в иммунных реакциях и воспалении. Cloacibacillus evryensis обладает генетическим потенциалом для производства гамма-аминомасляной кислоты, или ГАМК, которая участвует в регулировании импульсивности и самоконтроля. Prevotella ранее связывали с особенностями обработки эмоциональных и сенсорных сигналов мозгом. Но эти биологические предположения пока не доказывают причинного влияния бактерий на поведение.

Из более чем 200 исследованных молекул в кале особенно выделились глюкоза и таурин. Их концентрация была выше у участников, одновременно набравших высокие баллы по психопатии и тревожности. При анализе показателей по шкале повышенные уровни этих веществ также были связаны с антисоциальностью и межличностной манипулятивностью.

Глюкоза — главный источник энергии для организма. Специализированные датчики пищеварительного тракта отслеживают её и передают мозгу сведения об обмене веществ. Повышенное содержание глюкозы в кале может указывать на нарушения извлечения энергии из пищи или её всасывания. Ранее у людей с выраженными психопатическими чертами описывали особенности метаболизма глюкозы в мозге, однако связь между этими наблюдениями пока остаётся гипотезой.

Таурин — аминокислота, которую в основном производит печень. Она участвует в развитии мозга и регуляции тревожности, а также связывается с желчными кислотами, помогая переваривать жиры. Избыток свободного таурина в кале может говорить о нарушении усвоения питательных веществ или об особенностях состава бактерий.

Связь между данными оказалась особенно заметной для Allisonella: большее количество этих бактерий предсказывало повышенное содержание и глюкозы, и таурина. Это допускает, что отдельные микроорганизмы могут влиять на обмен энергии, который статистически связан с проявлением некоторых личностных черт.

Однако исследование было одномоментным и наблюдательным. Оно не показывает, что бактерии вызывают психопатию. Возможна обратная картина: особенности питания, хронический стресс или физиологические реакции, связанные с поведением, меняют микробиом. Участники не имели клинических диагнозов, поэтому результаты относятся к субклиническим чертам и не обязательно описывают тяжёлую психопатию в криминалистической практике. Кроме того, психологические показатели основаны на самоотчётах, а такие ответы могут зависеть от самооценки и желания выглядеть социально приемлемо.

Авторы считают, что дальнейшие эксперименты, включая исследования на животных, помогут проверить, меняется ли поведение при целенаправленном изменении кишечных бактерий. На данном этапе вывод скромнее: определённый состав микробиома и пищеварительные метаболиты статистически связаны с эмоциональной холодностью, импульсивностью и другими психопатическими чертами, но не являются их доказанной причиной.