Гормоны сняли с подозрений: конкуренцию между женщинами объяснили характером

Новое исследование ставит под сомнение популярную гипотезу: будто женская конкуренция за романтических партнёров и социальные связи заметно меняется вместе с фазами менструального цикла. Авторы работы пришли к выводу, что гораздо важнее индивидуальные особенности личности, а не предполагаемые колебания эстрогена и прогестерона. Результаты опубликованы в журнале Evolution and Human Behavior.

Эволюционные психологи изучают, как поведение помогает человеку выживать и воспроизводить потомство. В этой логике конкуренция между женщинами может касаться как потенциальных романтических партнёров, так и доступа к социальным союзам. Прямое физическое столкновение исторически было рискованным: травма могла помешать женщине заботиться о ребёнке. Поэтому соперничество нередко принимает косвенные формы — сплетни, исключение из компании и попытки испортить репутацию соперницы.

Ранее предполагалось, что такие стратегии могут зависеть от гормонального фона. Эстроген повышается перед овуляцией — периодом наибольшей фертильности. Исследователи полагали, что в это время может усиливаться конкуренция за партнёров. Прогестерон, напротив, достигает пика позже, в лютеиновой фазе, когда организм готовится к возможной беременности. С высоким уровнем этого гормона связывали стремление к социальным связям и защиту уже существующих союзов.

Команда Jaime L. Palmer-Hague из Trinity Western University проверила эти предположения в онлайн-эксперименте с участием 464 женщин, у которых сохранялся естественный менструальный цикл. Участницы не принимали гормональные контрацептивы, способные менять естественные колебания гормонов. Фазу цикла оценивали методом обратного отсчёта: исследователи узнавали дату начала следующей менструации и по ней приблизительно определяли, когда могла произойти овуляция. Биологического подтверждения — например, анализов крови или тестов на овуляцию — не проводилось.

В первой серии заданий участницам показывали созданные компьютером лица гипотетических романтических соперниц. Одно лицо делали привлекательным, то есть представляющим сильную угрозу в борьбе за партнёра, другое — менее привлекательным. Женщины оценивали, стали бы они знакомить соперницу со своим бойфрендом, оставили бы их вдвоём и могли бы распространять о ней сплетни.

К привлекательной сопернице участницы действительно относились конкурентнее, чем к менее привлекательной. Но фаза цикла на ответы не повлияла: статистически значимых различий между предполагаемыми периодами высокой и низкой фертильности не обнаружили. Зато важными оказались черты личности. Женщины с более выраженной внутриполовой конкуренцией — общей склонностью воспринимать других женщин как соперниц — чаще выбирали конкурентные стратегии. Молодые участницы также реагировали на привлекательную соперницу острее, чем старшие.

Во второй части эксперимента проверяли конкуренцию за дружеские связи. Участницам показывали лица потенциальных социальных соперниц: одна выглядела доминирующей и склонной к косвенной агрессии, другая считалась слабой угрозой. Женщины отвечали, насколько им комфортно, если такая соперница будет проводить время с их лучшей подругой, и стали бы они сплетничать о ней.

Сильная социальная угроза снова вызывала больше конкурентных реакций. Однако ни фаза цикла, ни расчётные уровни эстрогена и прогестерона не объясняли ответы. В социальном сценарии конкуренцию предсказывали именно личностные качества: доминантность и внутриполовая конкурентность повышали вероятность соперничества, а дружелюбие и высокая самооценка, напротив, снижали её.

Авторы подчёркивают ограничения работы. Фазы цикла определяли математически, а не по прямым гормональным измерениям, поэтому слабые эффекты могли остаться незамеченными. Кроме того, участницы реагировали на вымышленные ситуации и компьютерные лица, а самоотчёты не всегда точно отражают реальное поведение. Человек может не замечать собственные конкурентные действия или предпочитать о них не рассказывать.

В будущих исследованиях учёные предлагают наблюдать реальные взаимодействия, использовать более крупные выборки и непосредственно отслеживать гормональные показатели. Пока же работа Jaime L. Palmer-Hague, Jade S. Stobbart и Benjamin J. Zubaly говорит о следующем: привлекательность соперницы может иметь значение, но календарь менструального цикла не объясняет, кто именно начнёт конкурировать. Гораздо полезнее смотреть на устойчивые черты личности.