Мозг против бегства: стимуляция помогает справляться с социальной тревогой

Учёные из нидерландского Radboud University обнаружили, что определённый режим слабой электрической стимуляции мозга может помочь людям с выраженной социальной тревогой лучше контролировать автоматическое стремление избегать неприятных ситуаций. Результаты небольшого исследования опубликованы в The Journal of Neuroscience.

Социальное тревожное расстройство проявляется сильным страхом оценки окружающих и желанием уклоняться от общения, выступлений и других ситуаций, способных вызвать напряжение. Избегание быстро приносит облегчение, но затем закрепляет проблему: человек не получает опыта, который показал бы, что опасность была преувеличена.

Один из распространённых методов лечения — экспозиционная терапия, то есть постепенное столкновение с пугающими обстоятельствами. Однако при тяжёлой тревоге автоматический импульс «убежать» бывает сильнее сознательного решения остаться. Для его подавления нужна эмоциональная регуляция действий — способность остановить привычную реакцию и выполнить заранее выбранное действие.

Эта способность зависит от взаимодействия мозговых зон. Латеральная префронтальная кора отвечает за когнитивный контроль, а сенсомоторная кора планирует и запускает движения. Когда человек подавляет автоматическую реакцию, низкочастотные ритмы первой области должны согласоваться с высокочастотными ритмами второй. Исследователи проверили, можно ли усилить такую синхронизацию с помощью двухзонной транскраниальной стимуляции переменным током.

В эксперименте участвовали 49 взрослых с высокими показателями по шкале социальной тревожности Либовица. Это небольшая выборка, причём у участников выявлялась высокая вероятность ежедневных симптомов расстройства.

Во время задания люди лежали в аппарате функциональной магнитно-резонансной томографии, который отслеживает изменения кровотока и уровня кислорода в мозге. Участники держали джойстик на животе и видели изображения счастливых и сердитых лиц. В обычном варианте нужно было тянуть джойстик к себе при счастливом лице и отталкивать его при сердитом. В усложнённом варианте правила менялись местами: счастливое лицо требовало отталкивания, а сердитое — притягивания. Так участникам приходилось подавлять естественное стремление приближаться к положительному стимулу и отстраняться от угрозы.

Учёные сравнили три режима примерно минутными блоками. При синфазной стимуляции ритмы префронтальной и сенсомоторной коры должны были совпадать. При противофазной — рассогласовываться. В третьем, имитационном режиме ток почти сразу отключался, что служило плацебо-сравнением. Между блоками делали паузы, чтобы эффекты предыдущего режима не смешивались со следующими.

При синфазной стимуляции участники совершали меньше ошибок в задании с перевёрнутыми правилами. Противофазный режим статистически значимого улучшения не дал. Сканирование показало усиление функциональной связи между целевыми областями мозга.

Изменения коснулись и миндалевидного тела — глубокой структуры, связанной с обработкой страха и запуском защитных реакций. Во время синфазной стимуляции оно слабее влияло на движения джойстика. По мнению авторов, префронтальная кора получила возможность эффективнее конкурировать с эмоциональными сигналами на уровне исполнения действия.

Эффект различался у участников. Он был сильнее у тех, чья префронтальная кора активнее реагировала на стимуляцию. Люди с более высокой личностной тревожностью демонстрировали наиболее заметный нейронный ответ. Сканирование также показало, что участники с выраженной тревогой чаще опирались на дорсолатеральную префронтальную кору, связанную с жёстким следованием правилам, а не на лобный полюс, который помогает объединять эмоции и цели.

У исследования есть важные ограничения. Функциональная МРТ измеряет изменения кровоснабжения, а не электрические мозговые волны напрямую. Поэтому учёные не могли непосредственно проверить, как именно изменились реальные ритмы мозга во время задания. Кроме того, реакция на стимуляцию сильно различалась: анатомия головы и исходная активность мозга влияют на прохождение тока.

В будущем исследователи предлагают использовать компьютерные модели, учитывающие индивидуальное строение мозга, и выяснить, сохраняется ли эффект в повседневных социальных ситуациях. Отдельный вопрос — сможет ли такая стимуляция усилить экспозиционную терапию. Пока речь идёт не о готовом лечении, а о многообещающем результате небольшого лабораторного эксперимента.

Работу «Improving Emotion Control in Social Anxiety by Targeting Rhythmic Brain Circuits» подготовили Sjoerd Meijer, Bob Bramson, Ivan Toni и Karin Roelofs.