Мужчины не хуже — просто молчат

Новое исследование проверило популярный стереотип о многозадачности: будто женщины справляются с несколькими делами лучше мужчин. Результат оказался менее сенсационным и потому более полезным. В четырех из пяти заданий мужчины и женщины показали сопоставимые результаты. Разница появилась только там, где одновременно с другими делами требовалось поддерживать разговор: мужчины чаще оставляли вопросы без ответа.

Многозадачность — это попытка выполнять несколько задач одновременно или быстро переключаться между ними. На практике мозг обычно не обрабатывает все действия параллельно, а перебрасывает внимание с одной задачи на другую. Каждое такое переключение занимает время и может снижать скорость, точность или и то и другое, особенно если задания сложные.

Проще совмещать автоматизированные действия — например, идти и разговаривать. Гораздо труднее одновременно читать сообщение и внимательно слушать собеседника, если обе задачи требуют одних и тех же умственных ресурсов. Частые отвлечения также мешают помнить, на чем человек остановился и что еще осталось сделать. Но многозадачность все равно кажется привлекательной: работа с ней может восприниматься как более быстрая, разнообразная и менее скучная.

Авторы исследования André J. Szameitat и Diana P. Szameitat предположили, что при сложной повседневной многозадачности мужчины могут меньше говорить. Для проверки они создали эксперимент с пятью заданиями без компьютера, размещенными на трех столах.

Главным было имитационное кулинарное задание. Участники должны были следовать рецепту, используя ненастоящую посуду и продукты. Когда звонил кухонный таймер, им полагалось прервать готовку, выполнить два коротких задания на бумаге и затем вернуться к рецепту.

Одновременно участники следили за словами на экране с разноцветным фоном и записывали нужные слова за третьим столом. Кроме того, через динамики звучали сложные вопросы, на которые требовалось отвечать вслух. Например: что человек предпочел бы потерять — все деньги и ценности или все когда-либо сделанные фотографии — и почему.

В первом исследовании участвовали 37 женщин и 41 мужчина в возрасте примерно 23–24 лет. Их набрали в кампусе Brunel University of London и выплатили в общей сложности по 36 фунтов. Экспериментаторы наблюдали за выполнением заданий и вручную отмечали, на сколько вопросов участники ответили.

Во втором исследовании 80 мужчин и 80 женщин, средний возраст которых составлял 34–35 лет, оценивали видеозаписи участников первого этапа. Наблюдателей привлекли через Testable Minds; исследование занимало около 50 минут, оплата составила 8 долларов. Каждый просмотрел 20 фрагментов по 75 секунд — записи пяти мужчин и пяти женщин.

В четырех заданиях из пяти заметных различий не обнаружили. А вот в разговорной части женщины в среднем ответили на 25 из 28 вопросов, мужчины — на 20. Получается, женщины пропустили около 12% вопросов, а мужчины — 28%. При этом среди тех вопросов, на которые ответили, скорость и качество ответов у мужчин и женщин не различались.

Наблюдатели чаще считали женщин лучше контролирующими ситуацию, успешнее выполняющими задания и менее напряженными. Исследователи, однако, полагают, что такая оценка во многом объяснялась именно тем, насколько часто участники отвечали на вопросы.

Авторы заключили: существенных половых различий в зрительно-ручных когнитивных заданиях не выявлено, но различия появились в способности поддерживать разговор во время многозадачности. Поскольку это заметно в обычной жизни, результат может частично объяснять распространенный стереотип о том, что женщины лучше справляются с несколькими делами.

Но есть важная оговорка. Ученые прямо назвали готовку главным заданием. Поэтому участники могли считать разговор второстепенным и позволять себе его игнорировать. Если бы беседу объявили столь же важной, как остальные задачи, результаты могли бы измениться. Исследование “Men talk less than women during multitasking” подготовили André J. Szameitat и Diana P. Szameitat.