Как гормоны меняют половое влечение у крыс: последствия для людей

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Physiology & Behavior, показало неожиданные эффекты терапии гормонами противоположного пола на сексуальное поведение крыс. Учёные вводили крысам мужские или женские половые гормоны — и сами повадки животных начинали всё больше напоминать противоположный пол. Заодно выяснилось: такие влияния неблагоприятно отражаются и на фертильности. Это открытие даёт новые сведения о воздействии на организм терапии, применяемой при трансгендерном переходе.

Обычно гормональная терапия помогает трансгендерам развить черты тела, которые соответствуют их ощущаемому полу. Трансгендерные мужчины принимают тестостерон, чтобы понизить голос, изменить распределение жира и нарастить мышцы. Трансгендерные женщины используют эстроген для уменьшения мышечной массы, увеличения груди и смягчения кожи. Эти меры часто улучшают психологическое состояние и помогают справиться с дисфорией.

Считается, что вместе с физическими изменениями гормоны могут менять и половое влечение — иногда усиливая его, а иногда приводя к потере интереса к сексу. Впрочем, человеческая сексуальность — слишком запутанная вещь, чтобы делать выводы на глазок: на неё давят и общество, и культура.

Для понимания чисто биологических механизмов биологи поставили эксперимент на крысах, чьи базовые сексуальные реакции удивительно схожи с человеческими (да-да, даже у крыс строение либидо подчиняется универсальным биологическим законам). Таким образом учёные избавились от социальных факторов и сосредоточились исключительно на физиологии.

Профессор психологии Фэй Гуаррачи из Техаса, впечатлённая историями из жизни и просьбами врачей-эндокринологов, решила: исследований, моделирующих гормональное вмешательство именно при трансгендерности, нет вовсе. Вдохновением стала и личная драма: друг профессора столкнулся с вопросом гендерной идентификации у своего ребёнка — сейчас таким детям во всём мире назначают препараты, тормозящие половое созревание (гонатотропин-рилизинг-гормоны, или GnRH-аналоги). Но как эти вещества и последующая гормональная терапия влияют на организм — до сих пор неясно.

Хотя лаборатория Гуаррачи изучает и влияние блокаторов пубертата, в обсуждаемом исследовании рассматривались взрослые особи. Учёные взяли 16 самок и 18 самцов крыс. Самок разбили на две группы: одним вкалывали тестостерон, другим — "пустышку" на кунжутном масле. Самцов поделили аналогично, но использовали эстроген. Такой подход имитировал длительную терапию для трансгендеров, не затрагивая естественные гормональные железы: хирургического удаления яичников или семенников не было.

Через несколько недель гормональной терапии учёные протестировали сексуальную мотивацию животных на специальном "партнёрском тесте": крысы могли выбирать, проводить время рядом с самцом, самкой или обоими, сначала через решётку (без контакта), потом без ограничений.

Результаты удивили: у самок, получавших тестостерон, поведение изменилось — они меньше интересовались самцами, по модели напоминая повадки самцов. Женские особи с "мужским" гормоном стали реже делать характерные для привлечения внимания движения (например, подпрыгивания), их овуляторный цикл сбился, яичники уменьшились, вес увеличился. Однако некоторые сексуальные повадки оставались, несмотря на сбившийся цикл — наводя учёных на мысль, что даже вне овуляции женское поведение формируется не только уровнем эстрогена, но и его производными в мозгу.

У самцов, которым вводили эстроген, вырос интерес к сородичам своего пола, а сексуальная заинтересованность в самках заметно уменьшалась. Пытаясь "ухаживать", они делали это реже и менее активно. У таких крыс яички уменьшались, а набор веса был ниже, чем у контрольной группы.

Профессор Гуаррачи предупреждает: переносить такие данные напрямую на людей — не совсем корректно. Крысы — не люди, в их мире нет ни гендера, ни социальных стереотипов. Тем не менее общие механизмы сходны, и животные помогают предсказать ряд эффектов терапии.

Вывод исследования тревожен: влияние гормональной терапии гораздо шире, чем думали раньше, и окончательных знаний о последствиях для психики, эрекции или репродуктивных функций — пока нет. Особенно мало известно о долгосрочных последствиях при применении блокаторов пубертата и гормонов у детей, переходящих к новому полу меньше 12 лет. Исследования продолжаются — в ближайших экспериментах учёные намерены разобраться, влияют ли изменения обратимо на работу мозга, эмоции, половую функцию и развитие в целом.