В мозге найдены "пьяные" и "трезвые" воспоминания, воюющие за нашу волю

Нейроны мозга, оказывается, хранят конкурирующие воспоминания о пьянстве и его преодолении внутри разных сетей одного и того же типа клеток. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Neuron, демонстрирует: тяга сорваться и силы, сдерживающие рецидив, борются друг с другом не где-то в эфемерном "подсознании", а тупо в соседних нейронах. Понимание этого нюанса, по мнению ученых, может пролить свет на то, почему зависимости так цепки, и дать ключ к новым подходам в лечении алкогольной зависимости.

Зависимость — это, по сути, когда алкоголь или другой наркотик берет мозг в заложники, заставляя связывать привычные действия и ситуации с вожделенной рюмкой. Типичные поведенческие тренинги вроде "отучения" построены на многократной безопасной встрече со старым добром (чаще всего с бутылкой, но уже без вознаграждения). Проблема в том, что эффект слабеет: ученые толком не знают, где именно в мозгу эти противоречивые воспоминания поселились, и что с ними делать.

Профессор медицины Техасского университета Джун Ван говорит: "Рецидив — это камень преткновения для всех, кто борется с алкоголизмом. Даже после долгих месяцев трезвости какой-то знакомый запах или ситуация могут включить в мозгу мощные 'алкогольные' воспоминания, и человек снова тянется к бутылке". Ван и его коллеги хотели узнать: где именно прячутся эти воспоминания о "как сорваться", и действительно ли тренировки на отвыкание работают — стирают старое или создают новое, антагонистичное?

В мозгу воспоминания живут в связанных группках нейронов — энграммах. Каждая хранит свой опыт, и когда ситуация повторяется, активируется нужная ячейка. До сих пор эти штуки изучали в контексте страха, но вот зависимости исследовали мало.

Учёные решили разобраться: хранятся ли воспоминания о употреблении и о "отвыкании" в разных уголках мозга, или ютятся друг с другом? Копать стали в дорсомедиальном стриатуме — участке, отвечающем за мотивацию. Там особый интерес вызвали дрект-путьовые средние колбочковые нейроны (direct-pathway medium spiny neurons; не удивляйтесь, если слышите это впервые — большинство с этим сталкивается только в лаборатории).

Суть эксперимента: мышей дрессировали на алкоголь. Три раза дернул за рычаг — получи дозу и спецсигнал (тон и желтый огонёк). Потом мышей "отучили" привыкать, лишив награды и сигнала. Далее ученые изловчились: применяя модификацию ДНК, смогли навечно пометить те нейроны, которые были активны на разных стадиях.

После очередного "псевдорецидива" выяснилось: если мышь снова слышала условные сигналы (те самые, "алкогольные"), зажигались исключительно те нейроны, что были активны во времена пьянства, а не те, которые за работу брались во время "отвыкания". Более того, выяснилось, что группа "трезвых" клеток селится в стриозомах (участках, тормозящих лишние импульсы), а вот "алкогольные" расселяются по всему матриксу и подначивают мозг искать награды. "Трезвые" ансамбли ударяют по дофамину (гормону кайфа), убивая тягу к выпивке.

На всякий случай, чтобы не было вопросов, ученые и на сахаре попробовали — и ничего, эффект именно алкогольный. Плюс: когда искусственно "отключали" те самые "алко"-нейроны, рецидива почти не было. А если запускали "трезвые" — у мышей как рукой снимало желание пить. Параллельно выяснилось: чем крепче мостик между сложными отделами мозга и этими самыми "алко"-нейронами (это медиальная префронтальная кора), тем крепче память о пьянке. Более того, если усилить эту связь экспериментально у мышей, вообще не знакомых с алкоголем — они начинают вести себя так, будто уже зависимы. Сначала на мышах, потом на крысах — результат воспроизводим.

Ван подчеркивает: всё это — не теория, а физиология. Два разных ансамбля одного типа клеток держат в себе две противоположные программы — на рецидив и на самоконтроль. Внутри одного участка мозга. То есть не только ослабление опасных связей поможет алконавтам, но и тренировка, укрепляющая цепочку "я не пью".

Конечно, всё это пока мышиные игрища: у животных зависимость формировалась быстро, далеко не как у людей. И всё же идея ключевая — не ищите волшебную кнопку в одном участке мозга, процесс многомерный. Текущая медицина не позволит точечно вмешаться в конкретные нейроны, но, по мнению учёных, медикаменты и технологии будущего смогут "качать" правильную память и ослаблять пагубные связи.

"Мы мечтаем узнать, как негативные алкогольные воспоминания формируются, хранятся, извлекаются и подавляются в мозговых цепях", — говорит Ван, намекая, что надежда для человечества всё ещё теплится — хоть и в стриозоме.