Мясо не виновато: депрессия вам не грозит

Крупнейшее исследование, опубликованное в престижном журнале Psychological Science, разбивает в пух и прах популярный миф о том, что вегетарианство и веганство якобы приводят к депрессии. Ученые проанализировали данные десятков тысяч людей из трех стран на протяжении нескольких лет и пришли к однозначному выводу: отказ от мяса никак не влияет на психическое здоровье.

В последние годы в соцсетях и медиа активно муссировалась тема, что отсутствие мяса в рационе может сделать человека несчастным. Некоторые инфлюенсеры даже призывали срочно налегать на стейки, чтобы «избежать депрессии». Как говорится, почувствуйте разницу с реальной наукой.

Исследователь Кристофер Хопвуд, один из авторов работы, отметил: «Некоторые исследования намекали на связь между отказом от животных продуктов и депрессией, а кое-кто в соцсетях рекомендовал есть мясо, чтобы избежать хандры. Но предыдущие работы не смогли оценить эффект на уровне популяции или проверить предпосылки причинно-следственной связи, как это сделали мы».

Методологический прорыв в том, что ученые перестали полагаться на самоидентификацию («я веган», «я всеядный»), которая часто врет. Вместо этого они измерили потребление мяса как непрерывную величину — сколько именно раз в неделю человек ест животные продукты. Плюс они учли демографические факторы: возраст, доход, образование и пол, которые предыдущие исследования игнорировали.

И что в сухом остатке? Данные трех национальных панелей из Нидерландов, Германии и Австралии — почти 78 тысяч (!) участников. Люди регулярно заполняли анкеты о частоте употребления мяса, рыбы и птицы, а также о своем ментальном состоянии: как часто за последние четыре недели они чувствовали грусть, безнадежность или упадок сил.

Статистический анализ показал: связь между потреблением мяса и депрессией настолько слабая, что ее можно смело игнорировать. «Общая картина такова, что употребление мяса практически никак не влияет на депрессию — ни положительно, ни отрицательно», — констатирует Хопвуд.

Ученые проверили даже отложенный эффект: может, если человек начал есть меньше мяса, у него через год подскочит уровень депрессии? Нет, не подскочил. Проверили обратный эффект: может, депрессия заставляет людей менять диету? Тоже нет. Проверили разницу между жизнью в городе и сельской местности — никакой разницы.

Единственная находка, за которую могут ухватиться любители мяса: на очень высоких уровнях потребления мяса наблюдался «всплеск» депрессии. То есть, если вы едите мясо каждый день по три раза, это скорее связано с плохим настроением. Так что миру нужна золотая середина.

Важное ограничение: исследование опиралось на самоотчеты участников. Но Хопвуд подчеркивает: «Мы не могли проверить причинно-следственную связь напрямую, но результаты убедительно свидетельствуют, что она маловероятна».

В будущем ученые хотят изучить отдельные группы — например, людей с расстройствами пищевого поведения или тех, у кого серьезная тревога по поводу экологии и прав животных. «Мы считаем, что людям важно принимать решения о питании на основе доказательств, и нас беспокоит, что некоторые делают выбор, основываясь на непроверенном мнении из соцсетей», — добавил Хопвуд.

Исследование называется «Associations between meat consumption and depression are small and unlikely to be causal» (авторы: Николас По-Джи Тан, Майкл Д. Кремер, Петер Хенер, Вибке Бляйдорн, Кристофер Дж. Хопвуд).