Когда слова лечат — или калечат

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Personality and Individual Differences, утверждает любопытную вещь: люди, уверенные, что слова способны наносить долговременный психологический ущерб, сами чаще сталкиваются с тревогой, депрессией и трудностями в управлении эмоциями. Учёные отмечают, что подобная вера вполне измеряема и относительно стабильна во времени — исследователи даже создали отдельный инструмент под названием Words Can Harm Scale (WCHS), состоящий из десяти вопросов.

Изучение подобных убеждений стало важным на фоне жарких дискуссий о свободе слова, «безопасных пространствах» и политкорректности. Вопрос «может ли слово ранить так же, как действие» всё чаще определяет образовательные и корпоративные политики: от предупреждений о потенциально неприятном содержании до ограничения использования «триггерных» выражений.

Один из авторов работы, аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Сэм Пратт, пояснил: часть общества убеждена, что слова могут быть формой насилия, другая же считает, что расширение понятия «вред» на любые неприятные высказывания лишь душит дискуссию и делает людей хрупкими. Именно поэтому исследователи и создали WCHS — чтобы измерить силу этой веры.

Для проведения исследования было привлечено 956 взрослых жителей США. Участники проходили онлайн‑опрос, оценивая утверждения о том, что слова способны оставлять эмоциональные шрамы или что уязвимых людей необходимо защищать от «опасной» речи. Ответы давались по шкале от 1 до 100. Спустя две недели 756 участников прошли повторное тестирование — результаты оказались почти идентичными, что указывает на устойчивость убеждений.

Выяснилось, что вера в разрушительную силу слов чаще встречается у более молодых респондентов, женщин и представителей не‑белых групп населения. Особенно высокие показатели наблюдались у афроамериканцев.

Политические взгляды также играют роль. Люди, относящие себя к либеральному спектру и поддерживающие Демократическую партию, значительно чаще считали речь потенциально вредной. Исследователи связывают это с акцентом на борьбе за социальную справедливость и восприятием языка как инструмента власти.

Наиболее выраженная связь обнаружилась между высокими показателями WCHS и поддержкой цензуры сверху — от учебных заведений до госструктур. Люди, верящие в опасность слов, гораздо чаще одобряли закрытие сайтов, продвигающих ненавистнические идеи, и выступали за создание «безопасных классов», свободных от «тревожащих» обсуждений.

Параллельно участники с высокими показателями WCHS сообщали о большей эмпатичности и дружелюбии, но также демонстрировали склонность к моральному тщеславию — стремлению публично выражать моральные взгляды ради социализации и статуса.

Интересно, что вера в вред слов тесно связана с ощущением собственной жертвенности. Такие люди чаще считали, что в ежедневном общении их «атакуют» и задевают. Эти же участники сообщали о более низкой эмоциональной стабильности.

Психологическое состояние респондентов оценивалось с помощью распространённых опросников тревожности и депрессии. Люди с умеренно выраженной депрессией набирали в среднем на семь баллов больше по шкале WCHS, чем остальные. Аналогичная тенденция наблюдалась и при тревожных расстройствах.

Участники с высокими показателями WCHS сильнее реагировали на телесные ощущения тревоги — феномен, известный как чувствительность к тревоге. Они также видели себя и других как более уязвимых к посттравматическому стрессу.

Убеждение в опасности слов также коррелировало с трудностями в управлении эмоциями. Люди, верящие в долговременный вред от слов, чаще испытывали сложности в саморегуляции, особенно в стрессовых ситуациях.

Авторы подчёркивают, что работа носит корреляционный характер — она не доказывает, что вера в вредность слов вызывает ухудшение психического здоровья, или наоборот, что психологические трудности заставляют людей считать слова опасными. Возможны оба направления, а также влияние личного опыта.

Исследователи считают перспективным изучение того, как эти убеждения формируются в разных поколениях. Пока данные указывают, что молодёжь чаще воспринимает слова как потенциальную угрозу. Не исключено влияние воспитательных тенденций и социальных сетей.

Новый инструмент — WCHS — может помочь в будущем проследить, как меняется общественное понимание вреда от слов и какое место этот вопрос занимает в культурных и политических спорах.