Дети, акценты и палачи интеллекта

Дети начинают связывать акценты с интеллектом удивительно рано. С момента нашего рождения (а может, даже раньше, еще в утробе) мы настраиваемся на языки вокруг нас. Это включает и акценты, на которых они произносятся.
Исследования показали, что младенцы проявляют предпочтение к знакомым акцентам с пяти месяцев. Перемотаем в взрослую жизнь, и трудно найти кого-то, кто не имеет мнения о акцентах.
Мнения, критика и стереотипы о говорящих на основе их акцентов в Великобритании изобилуют и могут привести к серьезным случаям дискриминации по акценту (так называемая «акцентная дискриминация»).
Но что происходит между младенчеством и взрослой жизнью, что приводит к такой точке зрения? Как мы социализируемся в такие предвзятости – и происходит ли это раньше, чем мы могли бы подумать?
Предыдущие исследования, посвященные стереотипам акцентов в США (что северные акценты, как правило, считаются «умными», а южные – «приятными»), показали, что дети не демонстрируют эти взрослые языковые стереотипы до девяти или десяти лет.
Эти установки прямо проявлялись в исследовании, когда дети отвечали на вопросы «Кто, по вашему мнению, более приятный?» и «Кто, по вашему мнению, более умный?» после прослушивания аудиозаписей с разными акцентами. Но поскольку эти установки были прямо заявлены в вопросах, есть риск, что дети могли говорить то, что, по их мнению, хотели бы услышать взрослые, основываясь на том, что они считали социально приемлемым, а не на своих честных мнениях.
Меньше известно о бессознательной предвзятости – отношении, о котором слушатели могут не знать, но которое влияет на их действия по отношению к говорящим с различными акцентами. Мое недавнее исследование с коллегами было направлено на изучение того, как более бессознательные, встроенные и имплицитные установки детей могут проявляться.
Мы сосредоточились на языковых установках пятилеток в Эссексе. Мы провели компьютерный эксперимент, в котором 27 детей сначала ознакомились с двумя персонажами через короткое предыдущее видео, описывающее их характеристики.
Один был охарактеризован как «умный» и хорошо читал, писал и говорил. Другой был охарактеризован как «неумный» и не мог хорошо читать, писать или говорить. Рассказчик видео имел американский акцент, который не присутствовал в экспериментальной части исследования.
Затем дети участвовали в ряде сопоставительных задач. Для каждой задачи они слушали аудиофайл с акцентом Великобритании. Сразу после этого на экране появлялась картинка либо «умного», либо «неумного» персонажа. Детей просили сопоставить эту картинку с одной из двух меньших картинок (одной «умного» и одной «неумного») по бокам экрана.
Эксперимент оценивал их время реакции при сопоставлении персонажей. Быстрая реакция указывала на то, что ассоциация между акцентом и персонажем была более совместимой и что они не удивились несоответствию между акцентом, который они слышали, и центральным персонажем на экране.
Эксперимент также измерял их активность мозга с помощью электроэнцефалограммы (ЭЭГ). Эта процедура фиксировала реакцию мозга на совместимость акцента с «умным» или «неумным» персонажем, представленным в центре экрана.
Наши результаты показали, что пятилетние дети проявили сильную ассоциацию между стандартным южным английским акцентом, также известным как «правильное произношение» или «английский королевы», и интеллектом. Это соответствует тому, что дети вырастают, ассоциируя стандартный английский с «правильной» формой в Великобритании. Наши исследования показывают, что к пяти годам эта ассоциация уже сильно укоренилась.
Более неожиданным результатом нашего исследования было то, что по одному из показателей дети также ассоциировали акцент Эссекса – свой родной акцент – с интеллектом. Это противоречит предыдущим исследованиям, которые обнаружили негативные установки к акценту Эссекса среди молодых людей в юго-восточной Англии.
Этот момент интересен, потому что он свидетельствует о том, что, возможно, существует продолжающийся эффект знакомости с пяти месяцев – дети могут иметь более положительное отношение к акценту, который им более привычен.
Последний акцент, который фигурировал в нашем исследовании, был акцент Йоркшира. По одному из показателей мозга наши результаты показывают, что дети ассоциировали акцент Йоркшира с отсутствием интеллекта.
Это соответствует преобладающим предвзятым мнениям против северных акцентов в Великобритании. Что тревожно, этот результат снова указывает на то, что предвзятость, возможно, уже укоренилась в детях, которые только начинают обучение в школе.
Заключительный результат нашей работы касается разнообразия акцентов. Дети, которые имели более широкий опыт с различными акцентами в семье, с одним или несколькими родителями из других регионов, были более положительно настроены к различным акцентам в целом. Они менее склонны ассоциировать их с отсутствием интеллекта.
Дети не рождаются с предвзятостью, оценивающей говорящих отрицательно по тому, как они говорят. Это то, во что их социализируют. Наши исследования показывают, что опыт разнообразия акцентов может быть ключевым в борьбе с акцентной дискриминацией с раннего возраста.