Когда мозг отключается

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Consciousness and Cognition, показало: такие привычные странности сознания, как дежавю или ощущение «вертится на кончике языка», могут быть естественным продуктом мозга в состоянии покоя. Если внимание человека не занято полностью, сознание начинает выкидывать на поверхность самые разнообразные спонтанные мысли, обрывки воспоминаний и неожиданные ощущения.

Учёные решили выяснить, можно ли в лаборатории систематически зафиксировать широкий спектр подобных непроизвольных переживаний. Обычно исследования сосредоточены только на одном явлении — например, на непроизвольных воспоминаниях о личных событиях, которые внезапно всплывают в голове. Команда захотела понять, не рождаются ли в тех же скучных условиях и другие странные явления сознания.

Особый интерес представляла метакогниция — способность мозга размышлять о собственных процессах. Обычно мы используем её намеренно, например, оценивая, насколько хорошо выучили тему. Но иногда она включается сама. Спонтанная метакогниция проявляется, например, в дежавю — ощущении, что происходящее будто знакомо, — или в жамевю, когда знакомое слово вдруг выглядит совершенно чужим.

«Многие ментальные переживания — дежавю, состояние “вот-вот вспомню”, внезапные всплывающие воспоминания — возникают спонтанно, но их изучают по отдельности», — объясняет автор исследования Кшистиан Барзыковски из Ягеллонского университета.

Учёные решили посмотреть шире. Использовав методику, которая обычно вызывает непроизвольные автобиографические воспоминания, они проверили, появятся ли в лаборатории и другие внутренние эффекты. Цель была простой: понять, возникают ли разные виды спонтанного мышления вместе и как они связаны.

Для эксперимента набрали 96 студентов. Им предложили выполнить максимально скучное задание: около часа смотреть на 400 слайдов на экране компьютера. На каждом была картинка или слово, поверх которых располагались горизонтальные или вертикальные линии. Единственная задача — нажать кнопку, когда появлялись редкие вертикальные линии.

Фоновые изображения включали знакомые фото города во Франции, незнакомые снимки из Пакистана, реальные и выдуманные французские слова. Участникам велели игнорировать картинки и думать только о линиях. Но одновременно попросили нажимать пробел каждый раз, когда у них возникало какое-либо спонтанное ментальное состояние.

После нажатия эксперимент останавливался, и студент выбирал, что именно он испытал: непроизвольное воспоминание, дежавю, жамевю, отвлечение, осознание ошибочного нажатия или ощущение «вертится на языке».

Результат оказался богатым на разнообразие. Чаще всего возникали непроизвольные воспоминания — главным образом при виде знакомых фотографий или реальных слов. На втором месте оказалось дежавю, которое наблюдалось как при знакомых, так и при незнакомых изображениях.

Учёные заметили связь: чем больше человек испытывал непроизвольных воспоминаний, тем чаще у него возникало дежавю. Это подтверждает идею, что оба явления запускаются одним механизмом — внешняя подсказка провоцирует извлечение памяти, но система даёт сбой и вместо конкретного воспоминания выдаёт лишь «ощущение знакомости».

Другие состояния встречались реже, но стабильно. Жамевю чаще возникало при виде выдуманных слов. «Выключение» сознания происходило равномерно на протяжении всего задания. Состояния «на кончике языка» и внезапного осознания ошибки были редкостью — вероятно, потому что само задание не требовало серьёзных умственных усилий.

Участников также попросили оценить каждое переживание: насколько оно было спонтанным, сильным и насколько отвлекло. По всем параметрам показатели оказались удивительно похожими. Это поддерживает идею, что такие внезапные всплески — короткие, стремительные и незапрошенные — буквально перехватывают внимание у внешнего мира.

Интересную закономерность заметили и в результатах самой задачи. Те, кто точнее всех ловил редкие вертикальные линии, реже сообщали о спонтанных мыслях и о дежавю. Глубокая концентрация, видимо, оставляет мозгу мало пространства для внутренней жизни.

Учёные делают вывод: странные ментальные переживания — дежавю, внезапные воспоминания, ощущение «на кончике языка» — не являются загадочными сбоями, а представляют собой естественные побочные эффекты того, как мозг постоянно обрабатывает информацию в фоновом режиме. Когда внимание ничем не занято, ум наполняет пространство случайными вспышками мыслей и чувств.

Исследование имеет свои ограничения. Поскольку участники должны были сами фиксировать переживания, некоторые могли не заметить короткие состояния. Предварительные определения явлений тоже могли повлиять на ожидания. Кроме того, лабораторные ощущения были слабее, чем настоящие: дежавю в реальной жизни обычно куда эмоциональнее, чем в стерильной обстановке эксперимента.

Учёные планируют развивать методики, чтобы точнее фиксировать такие явления и понять, почему одни люди испытывают их чаще других. В перспективе это поможет лучше разобраться в том, как мозг связывает прошлое с настоящим и следит за информацией.

Работа была выполнена при поддержке исследовательских фондов Франции и Евросоюза. Авторы: Gull Zareen, Céline Souchay, Krystian Barzykowski и Chris J.A. Moulin.