Какао против усталости мозга

Новое исследование японских учёных показало: один‑единственный приём какао, богатого флаванолами, способен заметно ускорить реакцию и улучшить способность принимать решения даже во время изматывающей физической и умственной нагрузки. Люди чувствуют себя такими же уставшими, но мозг при этом работает шустрее. Работа вышла в журнале Psychopharmacology.
Исследование возглавил Хаято Цукамото из Университета Васэда. Его команда изучала, как умственное истощение влияет на физическую продуктивность и может ли питание смягчать этот удар. Центром внимания стала исполнительная функция — система мозга, которая контролирует внимание, подавляет импульсы и помогает принимать быстрые решения. В спорте это особенно важно: футболист или баскетболист каждую секунду использует эти механизмы.
Когда человек долго нагружает мозг сложными задачами, наступает когнитивная усталость — реакция замедляется, ошибок больше. А если параллельно приходится ещё и крутить педали или бегать, всё ухудшается сильнее.
Учёные решили проверить флаванолы — природные соединения, содержащиеся в какао-бобах. Ранее было известно, что они работают как антиоксиданты и даже уменьшают умственную усталость в покое. Но что будет, если человек одновременно думает и тренируется?
В опыте участвовали 18 здоровых мужчин около 20 лет. Каждый проходил эксперимент дважды. В один день он получал капсулу с 500 мг какао-флаванолов, в другой — лишь 50 мг. Капсулы выглядели одинаково.
Через час участники выполняли тест Струпа — классическое задание, где нужно нажать кнопку, ориентируясь на цвет слова, а не на его смысл. Потом — 50 минут монотонного кручения педалей и одновременное выполнение того же теста.
Высокая доза какао давала более быстрые реакции на сложные задания и до тренировки, и во время неё. Испытуемые лучше фильтровали лишнюю информацию и меньше ошибались. Особенно важно: чувствовали они себя точно так же уставшими. Никаких различий в ощущениях.
В крови тоже изменений не нашли — ни в маркерах окислительного стресса, ни в белке BDNF, который отвечает за здоровье нейронов. Механизм остаётся загадкой, но исследователи предполагают, что дело в улучшении кровотока в мозге — флаванолы могут помогать сосудам снабжать кислородом и двигательную, и мыслительную зоны.
Есть ограничения: участвовали только мужчины, а женская когнитивная функция может меняться в зависимости от гормонального фона. Будущие работы должны включать женщин, изучать другие биомаркеры и подбирать оптимальные дозы и режимы приёма.