Когда запах не работает

Новое исследование, проведённое группой учёных из Университета Лейпцига и Института эволюционной антропологии Макса Планка, поставило жирный крест на давней гипотезе о том, что современные женщины якобы продолжают издавать химические сигналы фертильности — те самые, которые в мире приматов помогают самцам понять, что пора приступать к делу. В отличие от бабуинов и шимпанзе, у которых запахи из генитальной области прямо заявляют о готовности к зачатию, у людей эта биологическая телеграмма, похоже, давно ушла в архив эволюции.

Исследователи проверили «гипотезу утечки сигналов» — идею о том, что женщины могут непроизвольно выдавать запаховые признаки овуляции. Но сделали это максимально серьёзно: без календариков, без догадок и точно не «на глаз». Они собрали 28 женщин 20–30 лет с регулярным циклом, без гормональной контрацепции, и отслеживали их овуляцию с помощью точных мочевых тестов и анализа слюны на эстрадиол и прогестерон.

Чтобы запахи были «чистыми», добровольцы сидели на веганской или вегетарианской диете, отказались от чеснока, лука, спаржи, алкоголя и табака — словом, жили как монахи запахового минимализма. Они сдавали образцы запаха в десяти строго определённых точках цикла, особенно вокруг фертильного окна.

Первая часть исследования — химический анализ 146 образцов от 16 участниц. Воздух из области вульвы собирали специальным портативным насосом в стальные трубки, где полимеры «ловили» летучие органические соединения. Затем — газовая хроматография и масс-спектрометрия, чтобы увидеть, меняется ли химический состав запахов в зависимости от риска зачатия. Меняется ли там ацетат, уреидные соединения, что-нибудь?

Ответ: нет. Модели то намекали на связь, то рушились после проверки устойчивости. С научной точки зрения — отсутствие надёжных доказательств.

Вторая часть — эксперимент с 139 мужчинами. Женщины носили в белье хлопковые прокладки ночью, потом их замораживали и давали мужчинам нюхать в лаборатории. Те оценивали запах по привлекательности, приятности и интенсивности. И снова — полный ноль. Восприятие запаха никак не зависело от дня цикла, уровня гормонов или вероятности зачатия.

Учёные предполагают, что если такие сигналы когда‑то и были у наших предков, то исчезли по ряду причин: прямохождение, одежда, гигиена, смещение социальных запахов к подмышкам. Возможно, такие «подсказки» могут проявляться только при интимном контакте — что в лаборатории воспроизвести сложно.

Планируются дальнейшие исследования — в более естественных условиях и с учётом роли вагинального микробиома, который у людей значительно отличается от приматов и влияет на кислотность и летучесть запаховых соединений.