Когда «спасибо» работает против вас

Новое исследование в области психологии неожиданно подрывает привычный образ благодарности как универсального социального клея. Оказалось, что чрезмерное «спасибо», произнесённое с энтузиазмом и щедрой долей эмоций, может сыграть против человека, создавая впечатление, будто его социальный статус ниже, чем у того, кому он благодарит. Этот вывод появился в журнале Social Psychological and Personality Science, и, как ни странно, под ним — вполне строгая экспериментальная база.

Большинство научных работ до сих пор восхваляли благодарность как инструмент укрепления связей и демонстрации доброжелательности. Многие компании даже устраивают «стены благодарности» и создают специальные корпоративные каналы, чтобы сотрудники обменивались признательностью. Однако авторы нового исследования решили посмотреть на обратную сторону медали — как благодарность влияет на восприятие компетентности и власти.

Они обратили внимание на то, что благодарность действительно сигнализирует тепло, но вот агентность — то есть компетентность, напористость, умение контролировать ситуацию — она может скрывать. В социальной иерархии люди с высоким статусом обычно обладают ресурсами и властью. Те, кто помогает другим, чаще оказываются «наверху», а благодарящие — «внизу». Поэтому исследователи предположили, что чрезмерная благодарность может подсознательно восприниматься как признак подчинённого положения.

Первые два эксперимента, проведённые на 800 участниках, моделировали рабочие сцены: один коллега помогает другому — например, организует встречу с руководителем. Участникам показывали фотографии, чтобы исключить влияние пола или расы. После описания ситуации им демонстрировали ответ благодарящего: либо сдержанное «Спасибо, отлично», либо эмоциональное «Я безумно благодарен, я вам должен!».

Результаты были впечатляющими: чем пышнее выглядело «спасибо», тем выше поднимался статус того, кому оно адресовано, и тем ниже оценивали статус благодарящего. При том что сама оказанная услуга во всех вариантах оставалась одинаковой.

Чтобы проверить, не является ли слабое «спасибо» просто невежливостью, учёные провели ещё два исследования с 740 участниками. На этот раз сценарии включали университетские ситуации, переписки в соцсетях и даже случаи из кафе. Участники оценивали, какие выражения благодарности выглядят уместно, а затем сравнивали «более слабые» и «более сильные», но всё ещё социально приемлемые формы.

И снова интенсивность благодарности влияла на восприятие: эмоциональные «спасибо» поднимали статус помощника, а благодарящего опускали. Причём объяснить это желанием понравиться или укрепить отношения не удалось — воздействие шло напрямую.

Затем учёные перешли к реальным рабочим сообщениям. Они собрали настоящие письма и чаты сотрудников и дали их оценивать более чем 650 участникам. Сообщения анализировали по степени «интенсивности»: насколько велика доля текста, посвящённая благодарности, применяются ли усилители эмоций — вроде восклицательных знаков и эмодзи.

Выяснилось, что если письмо почти полностью состоит из благодарности, отправителя считают менее влиятельным, менее компетентным и менее напористым. Даже использование эмодзи снижало восприятие рейтинга. Однако просто многословность — длинные благодарственные формулировки — не всегда ухудшали статус. Иногда, наоборот, такие письма выглядели как стиль менеджеров, что придавало автору агентности.

Авторы исследования подчёркивают: это не повод перестать благодарить. Эффект не огромен, и благодарность по-прежнему важна. Но если человек склонен высказывать её слишком часто или слишком бурно — это может ненамеренно сигнализировать о его более низкой позиции.

При этом есть важные ограничения: все исследования проводились на американцах. В других культурах яркая благодарность может означать совершенно иное. Учёные также пытаются понять, работает ли эффект одинаково в отношениях между группами — например, между представителями большинства и меньшинств. Пока заметных различий не обнаружено, но вопрос открыт.

В итоге исследование «Does Saying “Thanks a Lot” Make You Look Less Than? The Magnitude of Gratitude Shapes Perceptions of Relational Hierarchy» показывает: недооценённые мелочи вроде тона и эмоциональности «спасибо» могут влиять на социальную иерархию куда сильнее, чем кажется.