Высокие дозы противозачаточных — больше страхов?

Новое исследование, недавно опубликованное в журнале Neuropsychopharmacology, ставит под сомнение привычные представления о невинности противозачаточных таблеток. Как оказалось, использование оральных контрацептивов, особенно с высоким содержанием синтетического эстрогена, может повлиять на работу мозга, увеличивая вероятность страха даже там, где опасности нет. Исследования указывают: после прекращения приёма препарата влияние на психику может сохраняться довольно долго.

У женщин тревожные расстройства и посттравматический стресс встречаются почти вдвое чаще, чем у мужчин, и, кажется, дело не только в жизненных обстоятельствах. Ключ к разгадке — в половых гормонах, особенно эстрадиоле, который напрямую влияет на работу памяти и регулирование страха.

Управлять страхом — не просто. Мозгу нужно отличать сигнал опасности от обычного фона: вот, например, змея в лесу — повод для паники, а вот змея в террариуме — логичнее сохранять спокойствие. Такой навык называют контекстной регуляцией страха. Если этот механизм сбоит, даже абсолютно безопасная библиотека превращается в источник тревоги, — а это уже классика для тревожных расстройств.

Известно, что естественный эстрадиол помогает справляться с тревогой от конкретных стимулов, однако у грызунов инъекции высоких доз эстрогена мешают отличать угрозу от безопасности. В человеческих реалиях подобный эффект могут провоцировать как раз комбинированные противозачаточные таблетки: в них ежедневно поступает порция синтетического эстрогена.

Чтобы проверить гипотезу на людях, канадские учёные из Монреальского университета отобрали 147 здоровых добровольцев — мужчин, женщин с естественным циклом, нынешних и бывших пользовательниц противозачаточных. Им предстояло пройти классический эксперимент по формированию и подавлению страха: изучить ассоциации между определённой картинкой (например, офисом — как потенциально опасным местом) и лёгким разрядом тока; затем — увидеть другой контекст (например, библиотеку), где никакая угроза уже не подтверждается. На следующий день всех тестировали — проверяли, сколько страха вернётся в «безопасном» окружении. Главный критерий: электрическая проводимость кожи, отражающая физиологический уровень тревоги, и снимки мозга через фМРТ.

Результаты оказались занимательными: мужчины и женщины с естественным циклом справлялись с регулировкой страха одинаково. А вот среди тех, кто принимал оральные контрацептивы, обнаружились сильные «осечки» — у них страх не исчезал даже там, где угрожающий стимул уже потерял значение. Больше того, даже у тех, кто прекратил приём таблеток больше года назад, этот «эффект тревоги» сохранялся.

Уровень синтетического эстрогена оказался важной деталью: чем выше его доза в препарате, тем хуже мозг подавляет страх в безопасных условиях. У участниц с высокими дозами выяснились наибольшие проблемы — их тревожность в «безопасных» декорациях была выше, чем у женщин, никогда не использовавших гормональные контрацептивы.

Сканирование головного мозга подтвердило эти данные: в группе с противозачаточными наблюдалось понижение активности гиппокампа (отвечающего за различение обстановки) и вентромедиальной префронтальной коры (она должна гасить ненужную тревогу). Интересно, что «страх» у всех сохранялся исключительно в безопасных условиях, а к настоящей угрозе мозг реагировал одинаково адекватно.

Авторы подчеркивают: их исследование не повод спешно выбрасывать таблетки и проклинать фарминдустрию, а лишь приглашение задуматься — возможно, стоит пересмотреть женские стратегии борьбы с тревожностью. Ведь остаётся вопрос: что важнее — контроль над рождаемостью или собственным внутренним тревожным голосом?

Для полноты картины: все участники были психически здоровы, а эксперимент проходил в максимально искусственных лабораторных условиях. Будущие исследования, по мнению авторов, должны проверить эти результаты на людях с тревожными расстройствами и в более жизненных сценариях. При этом стоит оценить роль не только эстрогена, но и прогестинов — второго компонента большинства ОК. Вывод один: контрацепция требует не только «управления рождаемостью», но и тонкой настройки психического равновесия.