Эмоции против тревоги: тренировки памяти в борьбе с социальным страхом

Новое исследование утверждает: если добавить эмоции в обучающие упражнения для памяти, можно помочь тревожным людям меньше обращать внимание на угрозы в обществе. Работа была опубликована в журнале Journal of Affective Disorders и доказывает, что эмоциональные картинки во время таких упражнений меняют то, как наши глаза автоматически ищут злые лица. Это открывает дорогу компьютерным методам борьбы с социальными страхами.

Социальная тревожность — это когда человек постоянно ждет нападок и критики, и глазами невольно ищет угрозы даже в мирной толпе. Это явление еще называют "пристрастием внимания" — когда мозг фильтрует всё в поисках потенциальных врагов, и работает это молниеносно, сам человек этого не осознает.

Психологи уже пытались приучить мозг тревожных людей к самоконтролю через стандартные упражнения для памяти, используя скучные числа или фигурки. Расчет был на то, что в целом тренированный мозг лучше подавляет страхи. Но такие безликие тренировки не справлялись с реальными эмоциями.

Ученые из Northwest Normal University (Китай) во главе с Хуаном Чжаном решили: раз уж мозг пугают именно эмоции, тренировать надо на них же. Так появилось понятие "эмоциональные тренировки рабочей памяти". Авторы исследования сначала наблюдали за студентами с разным уровнем социальной тревожности (их делили по специальной анкете), используя точные приборы для слежения за движением глаз.

В первом эксперименте 69 студентов разделили на тревожных и спокойных. Каждому показывали на экране два лица — одно нейтральное, второе сердитое или радостное. Как только лица исчезали, появлялась точка, и участник должен был нажать на кнопку, где она появилась. Камера фиксировала, куда в первую очередь устремлялись глаза. Выяснилось, что тревожные зрители мгновенно цепляются взглядом за злое лицо, тогда как спокойные — чаще интересуются радостным. Причем тревожным участникам было трудно "отлипнуть" от угрозы взглядом, что доказывает: пристальный поиск врагов — их особенность.

Затем 58 особо тревожных студентов месяц "прокачивали" мозг с помощью упражнений на рабочую память — одни работали с обычными цифрами и формами (контрольная группа), другие — с лицами, выражающими эмоции, и соответствующими словами. Оба варианта были построены на задании "двойной n-back", где надо следить сразу за несколькими сериями стимулов и искать совпадения.

Через месяц участники повторяли тест. Оказалось, что только те, кто тренировался на эмоциях, заметно реже первым делом смотрели на злость — их привычка искать угрозы ослабла. Однако смотрели на лица, если уж взгляд "прилипал", они не меньше прежнего. То есть эффект был только на первую автоматическую реакцию.

Обе группы стали лучше переключаться и запоминать в целом, но эмоциональная группа научилась по-новому реагировать именно на "лицевые" стимулы. Авторы подчеркивают: важно, с каким материалом тренировать мозг. Прокачать память — не равно поладить с эмоциями, если не тренироваться на эмоциях.

Есть нюансы: испытуемые — не клинические пациенты, а простые студенты с тревожными чертами. Кроме того, использовались в основном негативные эмоции — не факт, что это то же самое, что бороться с общественным осуждением. И ещё: как долго держится эффект, никто пока не знает.

Несмотря на эти ограничения, исследование подтверждает: работать с "автоматическим" вниманием можно, и перемены реально видно глазами, а не только через опросы. В будущем такая тренировка может дополнять привычные психотерапевтические методы вроде когнитивно-поведенческой терапии, делая их легче для пациента.

Таким образом, авторы уверены: если мозг хотя бы немного научится иначе реагировать на эмоции, обостренная тревога в толпе снизится. Авторы исследования: Хуан Чжан, Кейин Чен, Пенгфей Сюй, Син Чжао.