Страх против депрессии: эксперименты с ужасами

Ученые заметили необычную вещь: некоторые люди с депрессивными симптомами предпочитают, чтобы их хорошенько напугали. И в этом есть смысл — страх, говорят исследователи из Китая, способен временно изменить работу мозга, заставляя ощущать удовольствие даже там, где вроде бы вообще ничего не радует. Это не полудетские страшилки, а результаты серьезных опытов, опубликованных в солидном журнале Psychology Research and Behavior Management.

Исследование провели Ютин Чжан из университета Нинся и Сюй Дин из медицинского университета Шаньдуна. Им хотелось разгадать старую психологическую загадку – зачем люди охотно идут смотреть ужастики, если бояться никто не любит? И, главное, как такие "острые ощущения" влияют на людей, склонных к депрессии — тем, кому удовольствия обычно даются с трудом.

В мозге людей с депрессией есть особенности: так называемая "стандартная сеть головного мозга" (network default mode) чрезмерно связана с сетью значимости (salience network). Эти две системы отвечают за внутренний разговор с собой и отслеживание важных сигналов. В результате человек застревает в вечном самоедстве. Однако если подвергнуть такого человека острому, но контролируемому страху — например, хорошо напугать в доме с приведениями — мозг мгновенно переключается на внешние раздражители. Старое самоедство временно уходит на второй план.

В первой части работы ученые заманили в "дом страха" 216 взрослых с разной степенью депрессии — от легкой до тяжелой. Им мерили пульс и стрессовый гормон кортизол до и после встреч с монстрами. После каждого эпизода жертвы ставили оценки: насколько было страшно и насколько понравилось. Оказалось, что удовольствие повышалось до определенной точки: чем страшнее – тем веселее… но только до поры до времени. У особо "приунывших" экстремальный ужас вызывал меньший кайф; им, похоже, не хватало эмоционального отклика.

Вторая часть — с томографией. 84 человека с легкой и средней депрессией в это время смотрели фрагменты из фильмов ужасов. До и после — сканирование мозга. Результат: во время испуга мозг усиленно включал участок, отвечающий за контроль эмоций (ventromedial prefrontal cortex). А связь между сетью самоедства и сетью значимости, наоборот, существенно ослабевала — то есть мозг отпускал привычные замкнутые петли переживаний и становился "похожим на не-депрессивный". Но это длилось недолго: уже к концу эксперимента паттерн возвращался.

Чем сильнее у участников ослабевала избыточная связь между внутренним монологом и отслеживанием угроз, тем больше удовольствия от страха они отмечали. А если эмоции включались сильнее — ощущение радости тоже становилось острее. Кажется, пугающая терапия активирует механизмы регуляции настроения там, где обычные методы почти не работают.

Впрочем, исследование не идеальное: оно не охватило людей с самым тяжелым состоянием, да и в реальной жизни таких структурированных страхов обычно не бывает. Не исключены и индивидуальные особенности — например, закалка ужастиками с детства или скрытая тревожность. К тому же ученые не доказали, что страх изменяет настроение сам по себе, а не вместе с каким-то другим сильным возбуждением — например, как на драйвовом экшене.

Пока использовать "ужастики для терапии" рано: неизвестно, не вызовет ли это больше вреда, чем пользы. Нужны новые опыты, больший охват, строгий контроль и аккуратность. Но идея выглядит по-настоящему смело: возможно, в будущем страшные развлечения помогут людям выбраться из плена депрессии — если не навсегда, то хотя бы на вечер.