Учёные растят компьютеры из человеческого мозга — зачем они это делают?

Учёные находят всё более неожиданные пути продвинуть искусственный интеллект: теперь в моде выращивать компьютеры из живых человеческих мозговых клеток. Да, вы не ослышались — "биокомпьютеры" на базе нейронов человека уже играют в примитивные игры вроде Pong и могут различать речь. Пока это, конечно, что-то среднее между аквариумом и калькулятором, но энтузиазма у исследователей хоть отбавляй.

У этого помрачительного направления сразу три стимула: деньги венчурных инвесторов, которые охотнее всего вкладываются в любую причастную к ИИ авантюру; зрелые технологии по выращиванию кусочков мозга вне тела (благодаря фармацевтам и генной инженерии); и бурный прогресс устройств, соединяющих человека и машину — теперь никого не удивишь статьёй о слиянии плоти и кремния.

Это не вчера началось: нейроучёные уже полвека выращивают нейроны на специальных решётках с электродами — сначала чтобы понять, как они работают, теперь чтобы на этом заработать. В 2000-х были первые попытки наладить диалог между машинами и живыми клетками, но воз и ныне там — пока не появились так называемые "органоиды" мозга. С 2013 года стало ясно: стволовые клетки можно заставить расти в нечто трёхмерное, отдалённо напоминающее мозг. На фоне массовой моды на биочипы эти "мини-мозги" бурно распространились в исследованиях и фармацевтике.

Тем не менее, такие органоиды — это не мыслищий человек, а что-то вроде биологического теста Роршаха: нейронная активность есть, сознания — нет. Да и большинство учёных уверяет: даже сложное поведение нынешних образцов — не более чем механика, никакого "Я" там не завелось.

В 2022 году команда из Мельбурна (Cortical Labs) умудрилась научить выращенные нейроны играть в Pong — и устроила в СМИ вечеринку на тему "Мы дали жизни разума машине". Некоторые коллеги поспешили поправить: называть это "наделением сознанием" слишком смело, а то и неэтично.

Год спустя изобретательные учёные придумали новый маркетинговый трюк — термин "органыоидный интеллект" (organoid intelligence), хотя реальной конкуренции обычному ИИ эти "мини-мозги" пока не представляют.

С этикой всё, как всегда, запаздывает — правила пока размышляют о органоидах как о лабораторных игрушках, а настоящую головоломку они вскроют, когда биокомпьютеры начнут продавать на каждый стол. Учёные просят срочно обновить нормы, ведь темпы развития и желание заработать тут значительно опережают законы.

А на деле мало кто понимает, что такое "живой компьютер". В разных странах, от США до Швейцарии, идут настоящие гонки по созданию биогибридных вычислительных систем. Например, швейцарская FinalSpark уже разрешает работать с их кусочками нервной ткани через интернет, а Cortical Labs вот-вот отправит на рынок настольный биокомпьютер CL1. Заинтересованы не только фармацевты — теперь и специалисты по ИИ ищут для себя новые игрушки.

Фантазия учёных не знает границ: команда из Университета Калифорнии – Сан-Диего собирается до 2028 года научиться прогнозировать разлив нефти в Амазонии с помощью органоидов.

Вопрос, изменит ли "интеллект органоидов" всю индустрию вычислений, пока висит в воздухе — реальных доказательств мышления или тем более сознания у этих систем нет. Сегодня это просто интересные лабораторные игрушки, реагирующие максимально просто и ограниченно.

На практике сейчас работают скорее над тем, как стабильно воспроизводить образцы, расширять масштабы и искать для них реальные применения. Актуальное направление — использовать органоиды вместо животных для исследований в нейронауке и токсикологии; кое-где даже улучшают прогноз активности мозга при эпилепсии, комбинируя биологию и электронику.

Также есть подходы, как тестировать влияние химических веществ на формирование мозга у эмбриона. Всё это звучит правдоподобно и двигает медицину вперёд, но до магии из фантастики ещё очень далеко.

Главная драма в том, что всё это возникает на фоне глобального хайпа вокруг нейроимплантов и мечтаний о кибер-людях в духе Илона Маска. "Интеллект органоидов" бросает вызов самому понятию разума, морали и тому, на что имеет право нанотехнология. Может ли сеть из человеческих клеток в пробирке быть носителем сознания? И как вообще ставить границы тому, что быстро начинает вести себя, пусть и слабо, как маленький компьютер?

Пока это всё — зародыш технологии. Но, судя по скорости развития, разговоры о пятом измерении и морали в устройстве чайника из стволовых клеток уже совсем не за горами.