Астроциты против Альцгеймера: мыши как поле боя памяти

Учёные из США сделали то, что до сих пор считалось почти невозможным — заставили клетки мозга грызунов не просто бороться с болезнью Альцгеймера, а буквально пылесосить её следы. Речь идёт о так называемых астроцитах — звёздчатых клетках, которые раньше считались чем-то вроде обоев в мозговой гостиной: есть, и ладно. Сегодня выясняется, что эти клетки куда умнее и деятельнее, чем думали старорежимные профессора.

Исследователи из Baylor College of Medicine смотрели именно на астроциты пожилых мышей с явными признаками Альцгеймера: память хуже, голова в тумане, бляшки из вредного белка (амилоид бета) уже разрослись между нервными клетками. Обычно учёные стараются ловить мышей "до" начала дегенерации, но здесь решили рискнуть по-крупному — и сразу взялись за безнадёжно больных.

Главным вишкарам науки стал белок Sox9 — нечто вроде дирижёра-манипулятора, который указывает клетке, что делать, какие гены включать и каким образом реагировать на возраст и неприятности. Снизьте Sox9 — и астроциты становятся ленивыми разводящими руками, а бляшек становится только больше. Подкрутите уровень Sox9 к максимуму — и клетки превращаются в уборщиков, сметающих весь амилоид.

В ходе экспериментов одну группу мышей лишили Sox9 и получили стремление мозга к повреждениям и хаосу, а второй группе, напротив, добавили белка, после чего у животных улучшилась память и снизилось число опасных бляшек. Тут важный нюанс: весь этот успех связан не с какой-то чудо-таблеткой, а с разными способностями самих клеток к уборке, напоминающей фагоцитоз (поедание всего лишнего).

Ключевой посредник в процессе — молекулярный рецептор MEGF10, который запускается Sox9 и помогает клеткам "съедать" вредные бляшки. В результате, по словам ведущего автора Бенжамина Денина, астроциты буквально начинают жадно поедать амилоидовые скопления.

Но не все так однозначно. Исследования проводились только на мышах – а между их мозгом и нашим всё же не бездна, но существенная дистанция. Кроме того, долгосрочные эффекты манипуляции Sox9 ещё неизвестны. Один раз убрать бляшки — не значит получить умного долгожителя.

Зато вот направление для исследований теперь ясно: менять привычную стратегию борьбы с Альцгеймером, перестраивая сами ремонтные мастерские мозга, а не просто отстреливая "плохие" белки или лечить запущенные нейроны. После стольких лет гонки за новыми пилюлями, возможно, решение всё это время жило в клетках, про которые никто толком не спрашивал.