Тестостерон делает мужчин осторожнее (но только для себя!)

Тестостерон меняет то, как мужчины учатся избегать неприятностей – но только когда дело касается лично их самих. Исследование, опубликованное в журнале Biological Psychology, показывает: даже однократная доза тестостерона может усилить нашу чувствительность к негативным исходам, когда под угрозой собственное благополучие. Этот гормон, обычно связанный с борьбой за статус и «альфа-самцовость», тут проявляет себя как тонкий настройщик механизма самосохранения – и это, в свою очередь, влияет на социальное поведение.

Известно, что тестостерон заставляет людей гнаться за наградой и статусом, но его роль в избегании опасности раньше мало кто рассматривал. А ведь избегать неприятностей – такое же важное соревнование, как и собирать плюшки за «лучшую карьеру года». Способность уберечь себя от вреда показывает силу и компетентность, а если еще и других – сразу +100 к морали и репутации. Авторы предположили: тестостерон может влиять как на личную осторожность, так и на альтруизм, но делает это разными путями в мозге.

Чтобы проверить гипотезу, исследователи собрали 120 здоровых студентов-мужчин. В двойном слепом эксперименте (никто не знал, чем его мажут) им всем нанесли на плечи либо гель с тестостероном, либо плацебо. Через три часа, когда гормон достиг пика, участникам дали задание: нужно было научиться избегать удара током – то для себя, то для «случайного незнакомца» в соседней комнате (на самом деле это был свой же человек).

Суть испытания: на экране два символа, один чаще спасает от легкого шока (75% успеха), второй чаще подводит (25%). В одних сериях «боль» угрожала участнику («СЕБЕ»), в других – незнакомцу («ДРУГОМУ»). За 64 попытки по каждому сценарию нужно было вычислить, что выбирать безопаснее.

Результаты смотрели по-разному. Во-первых, оба лагеря (и с тестостероном, и с плацебо) освоили, что себя защищать проще, но решения в ситуации «другому» мужчины принимали быстрее – как будто угрызения совести подгоняли. Те, кто получил тестостерон, подольше разрывались между собой и ближним – осторожность к себе у них держалась дольше, а вот отличия в отношении к другим оставались тиражированы побольше времени.

Чтобы понять, почему так, ученые применили вычислительное моделирование обучения (reinforcement learning) – это когда анализируют, как мы подправляем ожидания после хороших или плохих новостей («prediction error»). Их интересовало: мужчины по-разному учатся на удачах и неудачах, когда речь о себе и о других?

Оказалось, что мужчины с плацебо быстрее усваивали уроки боли для «чужого» – чем если вред грозит им самим. Развивалось что-то вроде особой чуткости к чужим страданиям. Зато у тех, кто получил тестостерон, своеобразная трансформация: для самого себя – резко возрастала обучаемость на негативном опыте, а радостные новости (типа удачного избегания удара) переживались менее ярко. При принятии решений за другого таких сдвигов не наблюдалось.

Далее вычислили «индекс просоциального обучения»: насколько эффективно участник учится не вредить другим по сравнению с собой. У группы с тестостероном этот индекс оказался ниже, но не из-за черствости, а потому что внимание к собственной безопасности стало зашкаливать.

Была еще одна неожиданная находка про тревожность: у группы плацебо мужчины с большей тревожностью быстрее учились избегать вреда для другого – логично. В группе тестостерона тревожные стали меньше бояться за других, чем за себя. Это подтверждает: тестостерон немного притупляет тревожность и смещает приоритет выживания на себя самого.

У исследования есть ограничения: все участники – мужчины. Результаты нельзя безоговорочно переносить на всех. И еще надо повторить эксперимент на большем числе людей и с другими условиями (например, когда за тобой кто-то наблюдает), чтобы проверить теорию о социальном статусе в избегании опасности.

Авторы работы: Shaoxiong Liu, Haohui Wang, Cheng-Ta Yang и Honghong Tang.