Почему мы любим пугаться: новый взгляд на ужасы

Страх – лучший учитель, утверждает свежая теория, появившаяся в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B. Авторы исследования – Марк Миллер, Бен Уайт и Колтан Скривнер – утверждают: ужастики нужны нашему мозгу, чтобы учиться справляться с неизвестностью и уменьшать тревогу. Оказывается, когда мы в полном здравии идём смотреть фильм, где под кроватью прячется монстр, это не просто мазохизм – так наш мозг отрабатывает реакцию на опасность в контролируемых условиях.

Всё дело в так называемой теории предиктивной обработки – мозг круглосуточно пытается предугадать, что случится дальше. Если прогноз не сбылся – возникает "ошибка предсказания". Тогда мозгу приходится либо корректировать свои ожидания, либо менять поведение так, чтобы снова обрести предсказуемость. Неудивительно, что нас тянет к историям с опасностями – ведь таким образом мы учимся управлять страхом и получать от этого удовольствие. Как ни странно: когда мы в ужастике угадываем ход событий и быстро "разбираем" ошибку предсказания, мозг генерирует приятные эмоции. Это и есть психологическая награда.

Авторы называют ужастики "аффективной технологией" – инструментом управления внутренним состоянием. Образы с острыми зубами и когтями и старые добрые трюки, вроде эффекта внезапного испуга (jump scare), зацепляют глубинные инстинкты и не дают мозгу расслабиться. Причем всё не так просто – сюжет плетётся между шаблонами (например, классическая "финальная героиня") и районом абсолютной неожиданности. Для мозга такие условия идеальны – ничего не угрожает лично, но страх кажется реальным.

Есть и дополнительный смысл: ужачтики – это "тренажёр страха" и площадка для безопасности. Мы можем узнать, как реагируем на угрозы и даже освоить техники спокойствия, глядя со стороны на свои эмоции. А феномен мрачного любопытства помогает понимать: если в жизни случится что-то страшное, вроде эпидемии (вспомним фильм "Заражение" на пике COVID-19), опыт хождения по кинематографическим кошмарам даст знания.

Правда, не всем такие упражнения идут на пользу – психика с травмами может зациклиться на ужастиках и увидеть в мире только угрозы. Тут уже возможен эффект обратный ожидаемому – не тренировка в борьбе со страхом, а закрепление беспомощности. Следует изучить, где проходит тонкая грань между полезным просмотром и разрушительным самонакручиванием.