Виртуальные галлюцинации без последствий: Эксперимент с VR вместо психоделиков

Новое исследование показало: с помощью виртуальной реальности (VR) можно добиться психологических эффектов, схожих с действием психоделических веществ — усиление креативности, гибкости мышления и даже ощущения «расширения сознания». Главное — обходится без запрещёнки, странных побочных эффектов и подозрительных знакомств на улицах.

Учёные давно надеются приручить психоделики ради борьбы с депрессией и тревожностью. Но пока законы суровы, а медицина волнуется за психику и здоровье пациентов, итальянцы проводят свой собственный «цифровой экстаз». Команда Университета Католика дель Сакро Куоре (руководители — Джулия Бридзи и Кьяра Пупилло) попробовала заменить синтетические галлюцинации набором картинок в VR-очках.

Проект назвали «Cyberdelics» (да, слово родом из психоделической контркультуры 60-х). Суть: участники в очках VR смотрели два 10-минутных видео. Одно — спокойное путешествие по японскому саду. Второе тоже про сад, но уже с «фильтром» Google DeepDream — оптическим ИИ-алгоритмом, придающим картинке вид сюрреалистической галлюцинации. Порядок просмотров случайный, чтобы не испортить чистоту эксперимента.

До и после обоих видео группа из 50 здоровых добровольцев проходила психологические тесты: на креативность, контроль импульсов (упражнение Stroop), самооценку настроения и анкеты на тревожность и стресс, а также измеряли физиологические параметры — например, вариабельность сердечного ритма (это показатель, насколько сердечно-сосудистая система готова к переменам).

Результаты: после просмотра «галлюциногенного» видео участники фантазировали намного шире и дальше уходили от банальных идей (креативность по альтернативному заданию выросла, и это подтвердил анализ их ответов). На тесте контрольных реакций (Stroop) после ярких картинок люди лучше справлялись с игрой противоположностей (например, слово «красный» написано зелёным цветом — и надо назвать цвет).

С эмоциональными эффектами сложнее. Оба типа VR снизили тревожность, но и слегка притупили положительные эмоции. Галлюциногенное видео оказалось более захватывающим, но требовало больше умственных усилий: люди чувствовали себя погружёнными, но меньше расслабленными, чем после прогулки по японскому саду.

Физиология удивила: и после спокойных, и после психоделических VR-сеансов активность «системы бей или беги» падала, а пульс замедлялся. То есть и психотропные эффекты, и расслабление – по заветам «mindfulness» прямо из VR-гарнитуры.

Руководитель исследования, профессор Джузеппе Рива, видит в технологии перспективу: «Впервые показано, что виртуальная реальность способна имитировать позитивные эффекты психотропных препаратов — повышение креативности и когнитивной гибкости». Хотя, по его словам, ещё неясно, насколько сходны эти эффекты на уровне мозга, по сравнению с реальными веществами вроде ЛСД или псилоцибина. Но направление, уверены учёные, очень интересное и требует продолжения.

Впрочем, есть ограничения: добровольцы были молоды и физически здоровы, так что не факт, что эффект появится у людей старшего возраста или с депрессией. Также не учитывались другие измерения физиологии и не сравнивались дополнительные варианты VR-видео. Для применения в терапии предстоит ещё много исследований.

Авторы исследования: Джулия Бридзи, Кьяра Пупилло, Клара Растелли и другие, опубликовано в журнале Dialogues in Clinical Neuroscience.