Суперагерцы: мозги против возраста

Новое исследование доказало, что некоторые пожилые люди сохраняют острую память и ясный ум гораздо дольше своих сверстников — и их мозг действительно стареет медленнее. Работу провели учёные из женского университета Ихва (Южная Корея), опубликовав результаты в журнале GeroScience. Они использовали машинное обучение: по МРТ головного мозга определяли так называемый «биологический возраст» мозга. Было выяснено, что так называемые суперэйджеры (superagers) — пожилые с памятью, как у молодых, — имеют не только лучшую структуру мозга, но и замедленное его старение по сравнению с обычными людьми того же возраста.

Обычно возраст связан с ухудшением памяти и мышления, но часть людей выдаёт результаты, будто лет им гораздо меньше. Учёные спорили: дело в особенностях структуры мозга или же это просто «здоровое старение»? Ранее было известно: у суперэйджеров больше объём зон, отвечающих за память. Однако нынешняя работа пошла дальше — авторы учли не отдельные части, а общие структурные характеристики мозга.

В исследовании участвовало 153 человека от 61 до 93 лет. Их мозг сканировали и давали тесты на память. 63 участника показали результаты, сравнимые с людьми средних лет — они и попали в группу суперэйджеров. Остальные 90 вошли в «обычную» группу.

Модель «старения мозга» строилась по МРТ 900 здоровых людей в возрасте от 31 до 100 лет. Машина учитывала и половые различия. Главный показатель — разница между реальным и прогнозируемым возрастом мозга (brain age gap). Если эта разница отрицательная — мозг моложе, если положительная — старше положенного.

Суперэйджеры, по результатам первого сканирования, имели мозг в среднем на 1,4 года "моложе" паспортного возраста. У обычных пожилых, наоборот, "старше" на год. Разница статистически значима.

Через два года небольшой части добровольцев сделали повторное МРТ. Разрыв только увеличился: теперь у суперэйджеров мозг был в среднем на 2,8 года "моложе", а у их ровесников — на 2,4 года "старше". У некоторых "переметнувшихся" в ряды суперэйджеров за это время разница снизилась — их мозг "омолодился". А у потерявших былую форму процесс шёл по нарастающей.

Также исследование обнаружило: чем моложе выглядит мозг, тем лучше память и интеллект, причём у всех испытуемых, не только у суперэйджеров.

Ограничения, разумеется, есть: мало участников дошли до второго этапа, да и суперэйджерами считали уже шестидесятилетних (обычно этот срок отодвигают за 80). Кроме того, модель учитывает только структуру мозга на МРТ, а есть ещё кровоснабжение, обмен веществ, влияние патологических белков (например, бета-амилоида — это связано с болезнью Альцгеймера). Ну и старение мозга в реальности — процесс непредсказуемый и неровный, строго линейные модели могут ошибаться. Авторы надеются, что новые методы позволят точнее понять, как именно меняется мозг с возрастом.

Статья называется «Сохранение юности мозга: замедленное старение у суперэйджеров», среди авторов — Чанг Хён Парк, Бори Ким, Су Ми Лим, Ын Хи Ким, Джи Хян Чон и Геон Ха Ким.