Universal Music режет расходы: уходят руководители Def Jam, Polydor и Interscope

Universal Music Group (UMG) начала заключительный этап трехчастной реструктуризации и программы сокращения расходов, объявленной в 2024 году. По данным Billboard, о кадровых изменениях сотрудникам сообщили 14 октября. Компанию покинут несколько заметных руководителей, хотя часть из них продолжит сотрудничать с UMG в качестве консультантов или доработает до конца года.

Среди уходящих — Бен Мортимер, президент Polydor Records в Великобритании; Тунджи Балогун, председатель и генеральный директор Def Jam Recordings; Николь Выскуарко, президент и руководитель направления urban A&R в Interscope Geffen A&M; Сэм Рибак, сопредседатель и руководитель A&R в сегменте поп- и рок-музыки Interscope Geffen A&M. Также свои нынешние должности оставят Ребекка Аллен, директор по работе с артистами и стратегии UMG в Великобритании; Марк Кроссингем, управляющий директор UMG в Ирландии; Ханна Нивз, президент UM Recordings UK; и Иво Сакки, управляющий директор UMG в Швейцарии и Австрии. Аллен и Нивз, в частности, перейдут на консультационные роли, а Балогун завершит работу к концу года. Ожидается, что сокращения затронут и других старших руководителей. Генеральный директор Republic Records Джим Роппо также покинет компанию.

Одновременно UMG перераспределяет полномочия. Тайлер Арнольд, председатель и генеральный директор Mercury, и Джеффри Ремедиос, президент и генеральный директор Republic Collective, немедленно получают новые руководящие роли в Republic Records. Сопредседатели Island Records Имран Маджид и Джастин Эшак расширят полномочия в восточном подразделении лейблов. В Interscope Geffen A&M более широкие функции получат Лора Картер, Рамон Альварес-Смикле и Мишель Ан. Никки Оуэн станет президентом по глобальному маркетингу UMG в Великобритании; Ульф Цик возглавит операции в Швейцарии и Австрии, а Ник Янгер — UMG Ireland. Подробности некоторых новых должностей обещают объявить в ближайшие недели.

Реструктуризация продолжает план, который UMG представила в 2024 году. Тогда компания заявила, что «стратегическая реорганизация» должна обеспечить экономию 250 млн евро (около 271 млн долларов) в год к концу 2026-го. В план входило сокращение расходов на 75 млн евро в 2024 году и на 125 млн евро в 2025-м. Тогда же компания перестроила записывающий музыкальный бизнес по условной схеме «Восточное побережье — Западное побережье»: восточные лейблы объединили под брендом Republic во главе с Монте Липманом, западные — под брендом Interscope Capitol, которым руководит Джон Джаник.

Сокращения идут и за пределами США. В конце сентября Universal Music Canada уволила примерно 6–7% сотрудников. Под сокращение попали специалисты по коммуникациям, маркетингу, A&R (поиск и развитие артистов), партнерствам лейблов и административной работе. Среди ушедших были и руководители: как минимум один вице-президент и один старший менеджер.

Представитель UMG объяснил кадровые изменения необходимостью заранее реагировать на перемены в отрасли, лучше поддерживать артистов и авторов песен и использовать возможности быстрорастущих сегментов музыкального рынка. Компания заявила, что инвестирует в новые навыки и технологии, а также объединяет экспертизу команд ради большего международного охвата и эффективности. Увольнения там назвали трудным решением и поблагодарили уходящих сотрудников.

Перестройка происходит на фоне давления на финансовые показатели. За неделю до объявления Barclays повысил рейтинг акций UMG до «выше рынка» — это близко к рекомендации покупать. Аналитики банка рассчитывают на скорое снижение расходов и возможную выгоду от инструмента Spotify для создания ИИ-ремиксов в более отдаленной перспективе. По сведениям источников Billboard, в последние недели UMG уже ограничивала траты: отдельным лейблам и издательскому подразделению Universal Music Publishing Group рекомендовали отложить необязательные расходы до конца года, а командировки руководителей и представительские траты сократили. Единой официальной политики для всей группы при этом нет.

С начала года акции UMG подешевели почти на 33%. Аналитики связывают экономию с желанием защитить денежный поток и рентабельность после покупки Downtown Music Group. Сделка стоимостью 775 млн долларов завершилась недавно. По словам аналитика TD Cowen Дуга Кройца, приобретение дает UMG долгосрочное стратегическое преимущество, но в ближайшей перспективе снижает рентабельность. Кроме того, рост расходов без учета сделки с Downtown оказался высоким, а прибыльность не увеличилась так, как ожидал рынок.

Акции UMG 10 сентября опускались до исторического минимума — 13,93 евро (15,49 доллара). 31 июля котировки упали примерно на четверть после публикации слабых данных о росте подписочного стриминга и значительном снижении чистой прибыли, частично связанном с завершением покупки Downtown. Весной на акции также давила история с предложением инвесткомпании Pershing Capital миллиардера и бывшего члена совета директоров UMG Билла Акмана. Компания предлагала объединить UMG с SPAC — специальной компанией для выхода на биржу — и перенести листинг акций из Нидерландов в Нью-Йорк. 29 мая совет директоров UMG отклонил предложение, заявив, что сложная схема ограничивает долю действующих акционеров и существенно занижает стоимость бизнеса.

Затем Pershing продала акции UMG более чем на 1,45 млрд евро. 4 июня котировки опустились до 17,74 евро — ниже уровня начала того дня на 7,6%, но все еще выше цены предложения Акмана. UMG сообщила, что выкупила 14,2 млн акций из выставленного на продажу пакета.

UMG не раскрывает, сколько тратит на продвижение новых релизов. В годовом отчете за 2025 год компания указала, что выплатила более 400 млн евро авансов по роялти и направила свыше 850 млн евро на инвестиционную деятельность. Ветеран музыкального бизнеса и глава инвестиционного фонда MUSQ Дэвид Шулхоф отмечает, что крупные звукозаписывающие компании требуют больших капитальных расходов и имеют значительные накладные затраты. По его мнению, инвесторов беспокоят риски основного бизнеса, а масштаб сокращений может говорить о чрезмерных тратах.

В 2024 году председатель и гендиректор UMG Люсиан Грейндж назвал курс компании стратегией «сокращать, чтобы расти». Тогда в записывающем подразделении убирали должности в связях с общественностью, радиопродвижении, синхронизации музыки с кино и рекламой, международной работе, цифровых направлениях, развитии бизнеса и A&R. Источники Billboard утверждают, что теперь UMG может вновь нанять сотрудников на ряд должностей в разных подразделениях. В прошлый раз сокращения распределились между лейблами неравномерно — как сообщали участники отрасли, это зависело от финансовых результатов каждого из них. Грейндж говорил, что изменения должны дать лейблам больше гибкости и скорости и стать моделью музыкальной компании будущего.

Сокращения затрагивают всю отрасль: крупные музыкальные компании перестраиваются, в том числе из-за быстрого развития искусственного интеллекта. Warner Music Group в последние пять лет проводила болезненные увольнения и реорганизации, добиваясь экономии в сотни миллионов долларов. Sony также сокращала персонал и меняла структуру, хотя масштабы этих мер публично известны хуже. Музыкальный бизнес цикличен, и это создает сложности для инвесторов, привыкших к стабильной доходности и предсказуемому росту показателей каждый квартал. На этом фоне крупные развлекательные компании — Disney, Netflix, Comcast и Spotify — с начала года потеряли в стоимости акций от 6,5% до 22%, тогда как компании живых выступлений, например Live Nation, проводят более успешный год. Акции UMG и, в меньшей степени, Warner Music Group также снизились.