Universal Music recorta gastos: se marchan los directivos de Def Jam, Polydor e Interscope
Universal Music Group (UMG) ha iniciado la fase final de una reestructuración en tres etapas y de un programa de reducción de gastos anunciado en 2024. Según Billboard, el personal fue informado de los cambios el 14 de octubre. Varios directivos destacados dejarán la compañía, aunque algunos seguirán colaborando con UMG como asesores o permanecerán en sus puestos hasta final de año.
Entre quienes se marchan figuran Ben Mortimer, presidente de Polydor Records en el Reino Unido; Tunji Balogun, presidente y consejero delegado de Def Jam Recordings; Nicole Wyskoarko, presidenta y responsable de A&R urbano en Interscope Geffen A&M; y Sam Riback, copresidente y responsable de A&R de pop y rock en Interscope Geffen A&M. También dejarán sus cargos actuales Rebecca Allen, directora de artistas y estrategia de UMG en el Reino Unido; Mark Crossingham, director general de UMG en Irlanda; Hannah Neaves, presidenta de UM Recordings UK; e Ivo Sacchi, director general de UMG en Suiza y Austria. Allen y Neaves, en particular, pasarán a desempeñar funciones de asesoría, mientras que Balogun terminará su trabajo a finales de año. Se espera que los recortes afecten también a otros altos directivos. Jim Roppo, consejero delegado de Republic Records, también dejará la compañía.
Al mismo tiempo, UMG está redistribuyendo responsabilidades. Tyler Arnold, presidente y consejero delegado de Mercury, y Jeffrey Remedios, presidente y consejero delegado de Republic Collective, asumirán de inmediato nuevas funciones directivas en Republic Records. Los copresidentes de Island Records, Imran Majid y Justin Eshak, ampliarán sus atribuciones en la división oriental de sellos. En Interscope Geffen A&M, Laura Carter, Ramon Alvarez-Smikle y Michelle An recibirán responsabilidades más amplias. Nikki Owen será presidenta de marketing global de UMG en el Reino Unido; Ulf Zick dirigirá las operaciones en Suiza y Austria, y Nick Younger, UMG Ireland. Está previsto que los detalles de algunos de los nuevos cargos se anuncien en las próximas semanas.
La reestructuración da continuidad al plan que UMG presentó en 2024. Entonces, la compañía dijo que la «reorganización estratégica» debía generar un ahorro anual de 250 millones de euros (unos 271 millones de dólares) para finales de 2026. El plan incluía recortar 75 millones de euros en 2024 y 125 millones en 2025. Ese mismo año, la compañía reorganizó el negocio discográfico según un esquema informal de «Costa Este-Costa Oeste»: los sellos del este se agruparon bajo la marca Republic, dirigida por Monte Lipman, y los del oeste, bajo la marca Interscope Capitol, dirigida por John Janick.
Los recortes también se están produciendo fuera de Estados Unidos. A finales de septiembre, Universal Music Canada despidió aproximadamente al 6-7 % de su plantilla. Los afectados trabajaban en comunicación, marketing, A&R (búsqueda y desarrollo de artistas), alianzas entre sellos y tareas administrativas. Entre quienes se marcharon también había directivos: al menos un vicepresidente y un gerente sénior.
Un portavoz de UMG explicó que los cambios de personal responden a la necesidad de anticiparse a los cambios del sector, apoyar mejor a los artistas y compositores y aprovechar las oportunidades de los segmentos de más rápido crecimiento del mercado musical. La compañía afirmó que invierte en nuevas capacidades y tecnologías, además de combinar la experiencia de sus equipos para ampliar su alcance internacional y mejorar su eficiencia. Calificó los despidos de decisión difícil y dio las gracias a los empleados que se marchan.
La reestructuración se produce en un contexto de presión sobre los resultados financieros. Una semana antes del anuncio, Barclays elevó la calificación de las acciones de UMG a «sobreponderar», equivalente a una recomendación de compra. Los analistas del banco esperan una reducción de gastos en breve y una posible rentabilidad, a más largo plazo, de la herramienta de Spotify para crear remezclas con IA. Según fuentes de Billboard, en las últimas semanas UMG ya había limitado el gasto: recomendó a algunos sellos y a la división editorial Universal Music Publishing Group aplazar hasta final de año los gastos no esenciales, y recortó los viajes de los directivos y los gastos de representación. Aun así, no existe una política oficial única para todo el grupo.
Desde principios de año, las acciones de UMG han caído casi un 33 %. Los analistas vinculan los ahorros al deseo de proteger el flujo de caja y la rentabilidad tras la compra de Downtown Music Group. La operación, valorada en 775 millones de dólares, se cerró hace poco. Según Doug Kreutz, analista de TD Cowen, la adquisición proporciona a UMG una ventaja estratégica a largo plazo, pero reduce la rentabilidad a corto plazo. Además, el crecimiento de los gastos excluyendo la operación de Downtown fue elevado y la rentabilidad no aumentó tanto como esperaba el mercado.
El 10 de septiembre, las acciones de UMG cayeron hasta un mínimo histórico de 13,93 euros (15,49 dólares). El 31 de julio, las cotizaciones bajaron alrededor de una cuarta parte tras la publicación de datos débiles sobre el crecimiento del streaming por suscripción y de un acusado descenso del beneficio neto, relacionado en parte con la finalización de la compra de Downtown. En primavera, las acciones también se vieron presionadas por la propuesta de la firma de inversión Pershing Capital, del multimillonario y exmiembro del consejo de UMG Bill Ackman. La compañía proponía fusionar UMG con una SPAC —una sociedad instrumental para salir a bolsa— y trasladar la cotización de las acciones de los Países Bajos a Nueva York. El 29 de mayo, el consejo de UMG rechazó la propuesta, alegando que la compleja operación limitaba la participación de los accionistas actuales e infravaloraba sustancialmente el negocio.
Después, Pershing vendió acciones de UMG por más de 1.450 millones de euros. El 4 de junio, las cotizaciones cayeron hasta los 17,74 euros, un 7,6 % por debajo del nivel de comienzo de esa jornada, pero todavía por encima del precio de la oferta de Ackman. UMG informó de que había recomprado 14,2 millones de acciones del paquete puesto a la venta.
UMG no revela cuánto gasta en promocionar los nuevos lanzamientos. En su informe anual de 2025, la compañía indicó que había pagado más de 400 millones de euros en anticipos de royalties y destinado más de 850 millones de euros a actividades de inversión. David Schulhof, veterano del negocio musical y responsable del fondo de inversión MUSQ, señala que las grandes discográficas requieren importantes inversiones de capital y tienen elevados costes generales. En su opinión, a los inversores les preocupan los riesgos del negocio principal y la magnitud de los recortes podría indicar un gasto excesivo.
En 2024, Lucian Grainge, presidente y consejero delegado de UMG, describió el rumbo de la compañía como una estrategia de «recortar para crecer». Entonces, en la división discográfica se suprimieron puestos de relaciones públicas, promoción radiofónica, sincronización de música con cine y publicidad, actividades internacionales, áreas digitales, desarrollo de negocio y A&R. Fuentes de Billboard aseguran que ahora UMG podría volver a contratar personal para varios puestos en distintas divisiones. En la ronda anterior, los recortes se repartieron de forma desigual entre los sellos, según contaron profesionales del sector, en función de los resultados financieros de cada uno. Grainge dijo que los cambios debían dar a los sellos más flexibilidad y rapidez y servir de modelo para la compañía musical del futuro.
Los recortes afectan a todo el sector: las grandes compañías musicales se están reorganizando, entre otros motivos, por el rápido desarrollo de la inteligencia artificial. Warner Music Group llevó a cabo dolorosos despidos y reorganizaciones durante los últimos cinco años para ahorrar cientos de millones de dólares. Sony también redujo plantilla y cambió su estructura, aunque la magnitud de esas medidas se conoce menos públicamente. El negocio musical es cíclico, lo que plantea dificultades a los inversores acostumbrados a una rentabilidad estable y a un crecimiento previsible de los indicadores cada trimestre. En este contexto, grandes compañías de entretenimiento —Disney, Netflix, Comcast y Spotify— han perdido desde principios de año entre un 6,5 % y un 22 % de su valor bursátil, mientras que las empresas de espectáculos en directo, como Live Nation, están teniendo un año más favorable. Las acciones de UMG y, en menor medida, las de Warner Music Group también han bajado.
PEREC.RU
En el vocabulario corporativo, rara vez se habla de despidos sin rodeos. Primero se anuncia una «reorganización estratégica»; luego se promete apoyar más rápido a los artistas, combinar conocimientos e invertir en las competencias del futuro. Y solo después se descubre que parte de la plantilla ya no tiene sitio en ese futuro. Como vemos, el ahorro también sabe expresarse con el lenguaje del cuidado.
Una gran empresa cambia los rótulos de las puertas con la misma seguridad con que el mercado cambia las cifras de un informe. Unos directivos se marchan, otros amplían sus atribuciones, cambian los nombres de las divisiones y la palabra «eficiencia» permanece en su sitio: el único empleado que, por ahora, no corre peligro de recorte. Para quienes pierden el puesto, esta geografía resulta bastante menos estratégica.
Cuando los ahorros prometidos coinciden con la preocupación de los inversores y una gran compra reciente, cuesta no advertir la extraña coincidencia: los gastos se han vuelto especialmente difíciles de soportar justo después de que la empresa decidiera hacerse aún más grande. A los accionistas se les pide que miren la rentabilidad futura; a los empleados, que asuman hoy la factura. Una fórmula muy cómoda: el beneficio se promete al mercado y los costes se los endosan a personas de carne y hueso.
Por supuesto, el sector está cambiando. El streaming no crece como se esperaba, la inteligencia artificial ya llama a la puerta y el negocio musical exige grandes inversiones en artistas y tecnología. Pero a los grandes actores les encanta especialmente la palabra «cambio» cuando sirve para explicar por qué pueden recortar salarios más deprisa que los gastos de la próxima adquisición.
Esta reestructuración tiene otro rasgo curioso: se suprimen puestos, pero algunas funciones podrían volver a hacer falta muy pronto. Quizá el trabajo no desaparezca; quizá quieran hacerlo más barato, cambiarle el nombre o repartirlo entre quienes aún se quedan. La flexibilidad organizativa consiste en que las sillas se muevan más deprisa de lo que la gente tarda en averiguar cuál es la suya.
En la versión oficial, la empresa está construyendo el modelo musical del futuro. Para los empleados, el futuro ya ha llegado: cancela viajes, aplaza gastos no esenciales y pide agradecimiento por los años trabajados; para los analistas, debe proteger el flujo de caja. Tres públicos, tres promesas y un solo cuchillo presupuestario.
Así suena «recortar para crecer»: primero quitar lo que sobra, después bautizar lo que queda como un modelo nuevo y, si ese modelo vuelve a necesitar a los especialistas de antes, probablemente llamarlos de nuevo con otro rótulo en la puerta. La música no deja por eso de ser arte, pero la contabilidad insiste en recordarnos quién marca aquí el ritmo. Y, como de costumbre, coincide con el informe trimestral.
