От вирусного кавера к стадионам: взлёт Blake Whiten

В июне 2024 года простой акустический кавер Blake Whiten на песню Morgan Wallen «I’m The Problem» неожиданно стал вирусным в социальных сетях. Спустя два года 22-летний музыкант уже открывал концерты Wallen в Пенсильвании и Мичигане в рамках стадионного тура Still The Problem, а затем вышел вместе с ним на сцену и исполнил хит 2017 года «Up Down».

Для Whiten это был момент, когда интернет перестал быть просто шумом и превратился в карьеру. «Это первый раз, когда я немного расчувствовался на концерте», — рассказал он Billboard о выступлении с Wallen. По словам певца, окончательно всё стало понятно во время финального исполнения «Up Down»: он почувствовал, что движется в правильном направлении.

Последние месяцы оказались для артиста стремительными. В июле он выпустил дебютный альбом Something to Say на лейблах Enchntmnt и Warner Records, отправил первый сингл «Bet on That» на кантри-радио, а затем впервые попал в главный американский хит-парад Billboard Hot 100. Песня дебютировала на 98-й позиции. Для музыканта, который ещё недавно работал в строительстве, это довольно убедительный карьерный апгрейд.

Whiten родился в Южной Каролине в семье бывшего проповедника и с детства был окружён музыкой. На него повлияли кантри-исполнители Morgan Wallen и HARDY, а также AC/DC, Poison и Tesla. Однако любовь к музыке он осознал лишь в старшем подростковом возрасте: однажды понял, что песня способна полностью изменить его день.

С 16 лет Blake работал в строительстве. Но после того как его версия «I’m The Problem» начала набирать популярность, он уже через 48 часов собрал вещи и впервые в жизни сел в самолёт — в Нэшвилл, один из главных центров американской музыкальной индустрии.

Над Something to Say Whiten работал с продюсером Austin Shawn, известным сотрудничеством с Bailey Zimmerman. Сам Whiten также стал соавтором песни Zimmerman «Holding On», которая вошла в первую сороковку чарта Hot Country Songs.

20 августа певец запустил собственный тур Something To Say Tour. В августе Billboard назвал его восходящим артистом месяца. Whiten говорит, что воспринимает музыкальную карьеру как мечту, но считает свои шансы вполне реальными. За последние два с половиной года он познакомился с десятками авторов, написал песни и записал их в студии — теперь музыкант уже думает о следующем альбоме.

Празднование выхода дебютной пластинки прошло в родном городе Six Mile, штат Южная Каролина, на территории местного магазина у заправки. Перед концертом Whiten несколько часов бесплатно заправлял автомобили, раздавал еду и общался с земляками. Он хотел поблагодарить людей, которые поддерживали его и помогли сформировать его характер.

Перед первым выступлением в туре Wallen Whiten спросил совета у другого участника программы, Hudson Westbrook. Ответ оказался предельно практичным: не попасть под пиротехнику — и всё будет хорошо.

Наблюдая за Morgan Wallen и Bailey Zimmerman, Whiten учился работе с публикой. Zimmerman почти всё выступление проводит в движении, Wallen сочетает энергию со спокойствием и, по словам коллеги, умудряется не вспотеть даже на сцене. Сам Whiten признаётся, что перед совместным исполнением «Up Down» уже был весь мокрый от волнения. Главный урок он формулирует просто: концерт проходит мгновенно, поэтому нужно проживать каждую секунду, заставлять зрителей радоваться и, если песня требует, даже плакать.

Из гастрольного быта ему больше всего запомнилась еда. В туре Wallen был большой выбор блюд, а на концертах Zimmerman каждый вечер устраивали тематическое меню. Любимым стал Taco Tuesday.

Первым альбомом, которым Whiten был по-настоящему одержим, стала пластинка Wallen If I Know Me 2018 года. Среди неожиданных любимых исполнителей он называет YUNGBLUD. В свободное время певец любит готовить и играть в гольф. Его любимое поле — Nashboro в Нэшвилле, хотя он мечтает попасть на площадки PGA Tour, например Pebble Beach или Augusta. Сам Whiten признаёт, что шансы на это пока почти нулевые.

Песней, которую он хотел бы написать сам, артист называет «A Rock» HARDY. Его восхищает, как автор построил всю композицию вокруг простого образа камня: сначала его бросают по воде, затем надевают на палец и наконец оставляют как знак имени после смерти. Минимум материала, максимум смысла — редкий случай, когда камень действительно оказался тяжелее большинства поп-хитов.