«The Paper»: роман, который не знает, ошибка ли он

«The Paper»: второй сезон не справился с собственной рискованной идеей
Во втором эпизоде второго сезона сериала «The Paper» появляется мысль одновременно умная и почти невыполнимая: люди могут принять удовольствие от совместной работы за любовь. Эту идею неожиданно формулирует Кен Дэвис (Tim Key) — корпоративный стратег Enervate и, мягко говоря, не самый проницательный человек в редакции. После того как он изображал «живущего вместе британского возлюбленного» Эсмеральды (Sabrina Impacciatore), Кен объясняет: иногда удовлетворение от работы с человеком ошибочно принимают за романтическое чувство.
В этот момент камера показывает Неда (Domhnall Gleeson) и Маре (Chelsea Frei). Они собирались провести выходные вдали от офиса, чтобы понять, как ладят вне редакции, но местная журналистика снова победила личную жизнь. Пара работает над материалом за одним столом и выглядит вполне счастливой: Нед украдкой улыбается Маре, а она гордится и результатом, и тем, что ей есть с кем его разделить. Они не спешат закончить статью ради возвращения в постель, а после работы расходятся — правда, ненадолго. Нед возвращается, целует Маре, и они начинают целоваться на ближайшем диване, не заметив спящего коллегу.
Слова Кена повисают над сценой неприятным вопросом: Нед и Маре действительно влюблены или просто перепутали профессиональный азарт с романтическим влечением? Для обычной комедии это смелая тема. Для спин-оффа «Офиса» — почти диверсия. Поклонники по-прежнему боготворят Джима и Пэм, легендарную пару офисного телевидения, и вряд ли мечтали увидеть историю о романе, который может оказаться ошибкой.
Создатели Greg Daniels и Michael Koman решились пойти наперекор привычной формуле: а что, если любовь, которую герой считает настоящей, окажется самообманом? Но после эффектного взлёта идея быстро теряет высоту. Сериал задаёт вопрос, однако не превращает его ни в особенно смешную, ни в по-настоящему глубокую драматическую линию. В результате Нед и Маре становятся менее интересными и как коллеги, и как пара.
Второй сезон вообще почти не развивается. Второстепенные персонажи застыли на месте: Адам (Alex Edelman) используется слишком мало, а Эсмеральда получает слишком много самостоятельных сюжетов, включая нелепую вариацию на тему «Мачо и ботан». Тон сериала тоже скачет: похороны, вечеринки и торнадо обещают абсурд, но часто не дают шутки. Лучше работает история с рекламным щитом для привлечения подписчиков: он настолько напоминает действующим клиентам о газете, что те начинают звонить и отменять подписку. Проваливаются и долгие сюжетные линии, особенно история Николь (Ramona Young).
В центре всех проблем — Нед. Ещё в первом сезоне он был противоречивым: бывший продавец туалетной бумаги, привыкший говорить клиентам то, что они хотят услышать, одновременно изображал принципиального журналиста, готового пострадать ради правды. Он вдохновляет редакцию бухгалтеров и наборщиков соответствовать стандартам прессы, но остаётся богатым и неловким наследником, которому не хватает самокритики.
Теперь Нед ещё и романтический герой — хотя сериал не понимает, каким именно. Он бывает заботливым, внимательным и готовым защищать Маре от неприятностей. Он быстро извиняется и осыпает её комплиментами. Но после их поцелуя в финале Нед целый день делает вид, будто ничего не случилось, якобы скрывая отношения от коллег. Маре решает, что он уже забыл об их романе. Когда Нед объясняет, что это была лишь маскировка, она резонно называет его психопатом — правда, с улыбкой.
Юмор не отменяет тревожного вопроса: Нед просто добрый идиот или человек, чьё поведение становится разрушительным? Он продвигает «журналистский крестовый поход» ради новых наград, хотя Маре предупреждает, что это похоже на жёлтую прессу — создание новостей вместо их освещения. Ради пиара к 125-летию газеты он заставляет её нарядиться газетчиком для фотографий у блогеров, хотя именно Маре умеет запустить старый печатный станок. На стрельбище его страх выглядеть немужчиной приводит к настолько очевидной лжи, что Маре приходится подыгрывать ему.
От этого страдает не только Нед, но и образ Маре. Она умная, наблюдательная, отмеченная журналистскими наградами и бывшая военнослужащая, привыкшая иметь дело с разными мужчинами. Когда Нед обращается с ней как с дурочкой, сериал сам подрывает доверие к героине.
Финал усугубляет неопределённость. Без спойлеров: Нед даёт Маре важный карьерный совет. Его можно принять за благородную жертву собственными интересами — или за попытку удержать её рядом и помешать развитию. Сериал хочет оставить пространство для разных трактовок, но не делает ни один вариант достаточно убедительным.
Обычно телеромкомы заранее сообщают, за кого болеть: Джим и Пэм, Росс и Рэйчел, Джесс и Ник, Джимми и Гретхен всё равно должны прийти к совместному финалу. «The Paper» пытается выбрать противоположный маршрут. Идея интригует, но второй сезон недостаточно острый, чтобы разобрать токсичный роман, и недостаточно искренний, чтобы сделать его несовершенной, но захватывающей любовной историей. Премьера второго сезона заявлена на 9 сентября на Peacock; все десять эпизодов должны выйти одновременно.