«The Paper»: un romance que no sabe si es un error

«The Paper»: la segunda temporada no estuvo a la altura de su arriesgada idea

En el segundo episodio de la segunda temporada de «The Paper» surge una idea tan inteligente como casi imposible de llevar a cabo: la gente puede confundir el placer de trabajar con alguien con el amor. Quien la formula, para sorpresa de todos, es Ken Davies (Tim Key), estratega corporativo de Enervate y, por decirlo suavemente, no la persona más perspicaz de la redacción. Después de hacerse pasar por el «novio británico que vive con Esmeralda» (Sabrina Impacciatore), Ken explica que a veces se confunde la satisfacción de trabajar con alguien con el sentimiento romántico.

En ese momento, la cámara muestra a Ned (Domhnall Gleeson) y Mare (Chelsea Frei). Iban a pasar el fin de semana lejos de la oficina para averiguar cómo se llevaban fuera de la redacción, pero el periodismo local vuelve a imponerse a su vida personal. La pareja trabaja en un artículo sentada a la misma mesa y parece muy feliz: Ned le sonríe a Mare a escondidas, y ella está orgullosa tanto del resultado como de tener con quién compartirlo. No se apresuran a terminar el artículo para volver a la cama y, al acabar, se separan, aunque por poco tiempo. Ned regresa, besa a Mare y empiezan a besarse en el sofá más cercano sin darse cuenta de que un compañero duerme allí.

Las palabras de Ken quedan suspendidas sobre la escena como una pregunta incómoda: ¿están Ned y Mare realmente enamorados o han confundido el entusiasmo profesional con la atracción romántica? Para una comedia corriente, es un tema atrevido. Para un spin-off de «The Office», casi una provocación. Los fans siguen venerando a Jim y Pam, la pareja legendaria de la televisión de oficina, y difícilmente habrían soñado con una historia sobre un romance que podría resultar un error.

Los creadores Greg Daniels y Michael Koman se atrevieron a romper la fórmula habitual: ¿y si el amor que el protagonista cree verdadero resulta ser un autoengaño? Pero, después de un despegue espectacular, la idea pierde altura enseguida. La serie plantea la pregunta, pero no la convierte en una trama especialmente divertida ni en un arco dramático de verdadera profundidad. Como resultado, Ned y Mare pierden interés tanto como compañeros de trabajo como en calidad de pareja.

La segunda temporada apenas avanza en general. Los personajes secundarios se quedan estancados: Adam (Alex Edelman) aparece demasiado poco y Esmeralda tiene demasiadas tramas propias, incluida una absurda variación de «Infiltrados en clase». El tono de la serie también da bandazos: los funerales, las fiestas y los tornados prometen situaciones disparatadas, pero a menudo no rematan con un chiste. Funciona mejor la historia de la valla publicitaria para captar suscriptores: recuerda tanto el periódico a sus clientes actuales que estos empiezan a llamar para cancelar la suscripción. Tampoco funcionan las tramas largas, en especial la de Nicole (Ramona Young).

En el centro de todos los problemas está Ned. Ya en la primera temporada era contradictorio: antiguo vendedor de papel higiénico, acostumbrado a decir a los clientes lo que quieren oír, también se hacía pasar por un periodista íntegro dispuesto a sufrir por la verdad. Inspira a contables y linotipistas de la redacción a respetar los estándares de la prensa, pero sigue siendo un heredero rico e inseguro al que le falta autocrítica.

Ahora Ned también es un héroe romántico, aunque la serie no sabe muy bien de qué tipo. Puede ser atento y considerado, y está dispuesto a proteger a Mare de los problemas. Se disculpa enseguida y la colma de cumplidos. Pero, después de besarse al final del episodio, Ned pasa todo el día fingiendo que no ha ocurrido nada, supuestamente para ocultar la relación a sus compañeros. Mare cree que ya se ha olvidado de su romance. Cuando Ned le explica que solo estaba disimulando, ella lo llama, con razón, psicópata, aunque con una sonrisa.

El humor no elimina la inquietud que plantea la pregunta: ¿Ned es simplemente un buen idiota o alguien cuyo comportamiento acaba haciendo daño? Promueve una «cruzada periodística» para ganar premios, aunque Mare le advierte de que parece prensa sensacionalista: fabricar noticias en vez de informar sobre ellas. Para hacer publicidad por el 125.º aniversario del periódico, la obliga a disfrazarse de repartidora de periódicos para posar ante unos blogueros, aunque es precisamente Mare quien sabe poner en marcha la vieja rotativa. En el campo de tiro, su miedo a parecer poco masculino le lleva a mentir de forma tan evidente que Mare tiene que seguirle el juego.

Y quien sale perjudicada no es solo la imagen de Ned, sino también la de Mare. Es inteligente, observadora, premiada por su trabajo periodístico y exmilitar, acostumbrada a tratar con hombres de todo tipo. Cuando Ned la trata como a una tonta, la propia serie socava la credibilidad de la protagonista.

El final agrava la ambigüedad. Sin destripes: Ned da a Mare un consejo profesional importante. Puede entenderse como un sacrificio noble de sus propios intereses o como un intento de mantenerla cerca e impedir que avance. La serie quiere dejar espacio para distintas interpretaciones, pero no hace que ninguna resulte lo bastante convincente.

Las comedias románticas televisivas suelen dejar claro desde el principio quién debe acabar con quién: Jim y Pam, Ross y Rachel, Jess y Nick, Jimmy y Gretchen, todos están destinados a terminar juntos. «The Paper» intenta ir en la dirección opuesta. La idea intriga, pero la segunda temporada no es lo bastante afilada para diseccionar un romance tóxico ni lo bastante sincera para convertirlo en una historia de amor imperfecta pero apasionante. El estreno de la segunda temporada está previsto para el 9 de septiembre en Peacock; los diez episodios deberían publicarse a la vez.