Змеи по обе стороны закона

Режиссёр документального сериала «Monsters of God» Eric Goode рассказал о создании проекта, его неожиданной связи с «Tiger King» и главном открытии финала. Интервью содержит спойлеры.

Казалось бы, опыт Goode в мире экзотических рептилий должен был облегчить съёмки. Он десятилетиями знаком с коллекционерами, торговцами и защитниками животных, знает названия видов на латыни и бывал в таких местах, как Мадагаскар. Но после выхода получившего номинацию на Emmy сериала «Tiger King» доступ к героям стал сложнее. Многие владельцы экзотических животных испугались, что их покажут «безумными беззубыми деревенщинами из Оклахомы», и начали осторожнее относиться к журналистам.

Goode говорит, что «Tiger King» стал для него парадоксальной помехой: сериал помог получить «Monsters of God» для HBO, но одновременно отпугнул потенциальных участников. Tom Crutchfield, один из первых крупных контрабандистов экзотических рептилий в США, признался, что не согласился бы сниматься, если бы сначала увидел «Tiger King».

История «Monsters of God» началась более десяти лет назад. Тогда Goode, успешный художник и предприниматель в сфере гостеприимства, участвовал в создании Turtle Conservancy — организации по охране черепах — и нанял молодых нью-йоркских режиссёров Josh и Benny Safdie для съёмки просветительских роликов. Позже братья Safdie стали авторами фильмов «Good Time» и «Uncut Gems».

Goode подчёркивает, что не считает себя человеком, который «вырастил» Safdie. По его словам, он скорее следовал за собственными творческими интересами, тогда как братья с самого начала строили карьеру в кино. Однако их сотрудничество постепенно привело его к новым документальным проектам. В 2014 году Goode, Josh и Benny Safdie начали работу над «Monsters of God»: летом они снимали героев во Флориде, но производство растянулось на годы. Josh Safdie и сценарист Ronald Bronstein, номинированный на Oscar за «Marty Supreme», указаны исполнительными продюсерами сериала.

В отличие от «Tiger King» и «Chimp Crazy», новый проект не держится только на эксцентричных персонажах. Goode намеренно не стал собирать коллекцию людей, которые гладят кобр голыми руками и почти умирают ради кадра. Его интересовала история торговли рептилиями в США, уходящая более чем на полвека, и то, как законы, бизнес, зоопарки и защитники животных переплелись в одной системе.

Главное открытие финала связано с Ken McLeod, бывшим сотрудником US Fish and Wildlife Service. До службы он работал в магазине рептилий в Калифорнии. Позже стал undercover-агентом ведомства и занялся борьбой с незаконной торговлей животными. Коллеги ценили его знания, а окружающим казалось, что он бережно спасает конфискованных рептилий. Но, по словам Goode, McLeod сам страстно хотел владеть этими животными — словно алкоголик, работающий в магазине спиртного.

После выхода на пенсию McLeod оставил у себя мадагаскарскую плужную черепаху — крайне редкий и критически исчезающий вид, который считается, вероятно, вымершим в дикой природе. Черепаха прожила в его доме около 20 лет, причём всё это время находилась в спальне McLeod и его жены. Goode считает такой поступок эгоистичным: животное могло участвовать в официальной программе разведения и помочь сохранить вид. Режиссёр сравнил ситуацию с сотрудником службы по борьбе с наркотиками, который после отставки хранит кокаин в гараже и продаёт его соседям.

Для Goode этот эпизод — не история об одном злодее, а предупреждение о несовершенстве всей системы. Проблемы есть у инспекторов, торговцев животными, зоопарков и даже у самого режиссёра. Законы, созданные ради спасения видов, иногда дают обратный результат и причиняют природе дополнительный вред.

Такую же неоднозначность сериал сохраняет в отношении Mario Tabraue и Anson Wong — людей с международной криминальной репутацией. Goode говорит, что граница между охранником и заключённым порой оказывается не толще тюремной решётки.

Отдельно режиссёр рассказал о зоопарках. Tom Schultz, бывший куратор герпетологии San Diego Zoo, много лет общался с ним, но так и не подписал разрешение на участие в съёмках. Schultz знал Anson Wong, посещал его в Малайзии, был знаком с Tom Crutchfield и участвовал в перемещении рептилий через San Diego Zoo, в том числе от сомнительных торговцев. При этом Goode подчёркивает: сам зоопарк делает много полезного, а в любой большой организации невозможно, чтобы каждый сотрудник всегда действовал безупречно.

Сейчас Goode работает над несколькими проектами. Среди них — документальный фильм о собственной семье, сериал о ночной жизни Манхэттена конца 1970-х и 1980-х годов, а также другие проекты, не связанные с животными. Хотя животные остаются важной частью его жизни с детства, режиссёр не хочет бесконечно повторять одну и ту же тему.

«Monsters of God» состоит из пяти эпизодов. Премьера финала состоялась 3 сентября, после чего весь сериал стал доступен на HBO Max.