«The Amazing Digital Circus» выходит в кино и бьёт кассу

Популярный анимационный сериал «The Amazing Digital Circus: The Last Act» (в переводе — «Удивительный цифровой цирк: Последний акт»), созданный австралийской студией Glitch, выходит на большие экраны США, причём ещё до премьеры фильм уже побил рекорды предпродаж по версии прокатчика Fathom Entertainment.

Сам по себе сериал — тёмная и немного шизофреничная история о группе людей, оказавшихся в виртуальной ловушке под властью искусственного интеллекта по имени Кейн, который развлекается их мучениями. Кейна стоит представить себе изощрённого клоуна XXI века с функцией глубокого психоанализа и манией контроля. Но что поразительно — этот сюрреалистичный мультфильм уже собрал огромную интернет-аудиторию: восемь первых серий посмотрели на YouTube более 1,2 миллиарда раз.

4 июня Fathom Entertainment запускает в кинотеатрах США «The Amazing Digital Circus: The Last Act» — сборник финальных эпизодов, куда входят восьмая, ранее не показанная девятая и последняя серии. К середине апреля предпродажи билетов принесли Fathom рекордные $7,5 млн, и на сегодняшний день картину покажут уже более чем в 2100 кинотеатрах по всей Северной Америке — против стартовых 900. До кучи, в избранных кинотеатрах появятся коллекционные ведёрки под попкорн и брендированные стаканы. Это такой полумягкий мерч, способный вызвать у фанатов приступ собирательства.

Глава Fathom, Рэй Натт, объясняет интерес компании просто: цифры просмотров на YouTube не врут, да и успех «анимационных событий» типа ежегодного фестиваля Studio Ghibli — клад для прокатчиков. Предыдущий их рекорд — перезапуск кукольного ужастика «Коралина»: $34 млн сборов за 2024. Формат события тоже не нов: до этого аншлаг на предпродаже билетов устроило рождественское мероприятие «Christmas with The Chosen» по мотивам христианского сериала.

Студия Glitch — детище братьев Кевина и Люка Лердвичагул (Kevin и Luke Lerdwichagul). Сначала они летали в жанре «machinima» — монтажа игровых роликов в сюжеты — и запустили скетч-шоу «SMG4», основанное на моделях из игр «Марио». Когда же «The Amazing Digital Circus» вышел на YouTube в 2023 году, успех не только ошеломил авторов, но и дал старт экспансии студии: коллектив вырос с пары десятков художников до сотни.

По признанию Кевина Лердвичагула, заниматься кинопрокатом финала пришлось буквально с нуля — Glitch к этому моменту был типичной интернет-компанией, а грамотная дистрибуция, особенно на других рынках, требовала изучать новые правила на ходу. Ожидается, что эпизоды выйдут примерно в 5000 кинотеатрах 90 стран мира, хотя желающих было больше — законодательные ограничения мешают прокату в некоторых регионах.

Феномен успеха событий от интернет-сериалов сейчас на пике. Вспомним хотя бы фильм ужасов «Iron Lung» от блогера Markiplier (сборы $23 млн) и грядущий хоррор «Backrooms» по мотивам YouTube-сериала CreepyPasta от Кейна Парсона, который готовится стать следующим хитом. Лердвичагул считает, что сериалы с YouTube могут вскрывать кинотеатральные сборы, потому что их авторы умеют работать напрямую со своей фанатской аудиторией и превращать зрителей в «секту» (почти).

Правда, есть ложка дёгтя — фанаты онлайн-ждут серии на YouTube, но те выйдут только через 9 дней после кино-премьеры (политика проката). Это вызвало волну недовольства у части аудитории, особенно за рубежом. Кевин объясняет: изначально кинотеатральное окно хотели растянуть аж до двух месяцев, но удалось уменьшить разрыв до двух недель. В некоторых странах так и вовсе запретили бы выпуск на YouTube ещё месяцами. Он признаёт: «Две недели — это целая вечность для интернета, но ради будущего Glitch и всего анимационного YouTube была нужна эта жертва».

В будущем студия планирует расширять кинотеатральное направление — для этого опыт с «The Amazing Digital Circus» рассматривают почти как эксперимент, доказывающий, что «традиционное и цифровое» могут работать вместе. Лердвичагул верит: «Будущее индустрии за физическими событиями — прийти, посмотреть, потрогать, по-настоящему прочувствовать. Особенно в эру искусственного интеллекта хочется хоть на немного вылезти из-за монитора».

Премьера «The Amazing Digital Circus: The Last Act» в кино — 4 июня. В России пока прокат не планируется, но базовые серии есть на YouTube и Netflix.