Солнце включили в ИИ

Американский стартап Rune из Сан-Франциско предложил необычный способ ускорить строительство вычислительной инфраструктуры для искусственного интеллекта: размещать GPU-оборудование прямо на работающих солнечных электростанциях и использовать электричество, которое иначе пропадает впустую.

Модульная система получила название RELIC. Она подключается непосредственно к действующей солнечной установке и не требует нового здания, отдельного подключения к электросети или масштабной подготовки площадки. По замыслу Rune, солнечная электростанция превращается в компактный вычислительный объект без многолетнего строительного проекта.

Запуск RELIC совпал с привлечением Rune $40 млн в рамках раунда Series A. Общий объем средств, полученных компанией от инвесторов, достиг $53,5 млн.

По данным стартапа, солнечные электростанции регулярно не используют до 20% произведенной электроэнергии. В национальном масштабе США это составляет более 50 ТВт·ч в год. Причины могут быть связаны с ограничениями сети, отсутствием спроса в конкретный момент и невозможностью передать всю генерацию потребителям.

RELIC забирает неиспользуемую мощность непосредственно на месте производства. Благодаря работе «за счетчиком» система, по заявлению Rune, позволяет обходить часть расходов на учет электроэнергии, тарифы энергоснабжающих организаций и ограничения, из-за которых новые ИИ-центры годами ждут подключения к сети.

«Каждая солнечная электростанция — это потенциальный дата-центр. Энергия уже есть, но простаивает, пока лаборатории ИИ ждут подключения к сети годами, а иногда и без гарантии результата», — заявил сооснователь и генеральный директор Rune Уильям Лэйден.

Компания утверждает, что установка RELIC занимает около 60 минут, а рабочая GPU-мощность может быть запущена примерно через шесть недель после заключения контракта. Для сравнения: традиционные дата-центры часто строятся несколько лет, прежде чем выйти на полную мощность.

По оценке Rune, система снижает расходы на инфраструктуру, не связанную непосредственно с вычислениями, на 85%. При развертывании мощностью 100 МВт это, по расчетам компании, дает около $620 млн экономии.

RELIC работает напрямую с постоянным током — именно в такой форме солнечные панели изначально вырабатывают электричество. Это позволяет избежать части потерь при преобразовании постоянного тока в переменный, а затем обратно в постоянный для питания вычислительного оборудования. Система также, как заявляет Rune, не требует большого объема строительных работ, не меняет заметно внешний вид площадки и не расходует воду.

Первая действующая установка Rune размещена на солнечной электростанции мощностью 200 МВт в Техасе. Оборудование смонтировали на существующей инфраструктуре без ее переделки.

Стартап рассчитывает таким образом решить проблему дефицита ИИ-инфраструктуры. Спрос на вычисления растет быстрее, чем появляются новые дата-центры, а проекты строительства тормозят из-за нехватки мощностей, длительных согласований и ограничений электросетей. Rune предлагает не ждать очередного большого здания, а ставить вычислительные модули рядом с уже работающими источниками энергии.

Санто Полити, основатель и генеральный партнер Spark Capital, инвестировавшей в Rune, заявил, что спрос на инфраструктуру для ИИ растет быстрее ее поставок. По его словам, компания размещает вычисления непосредственно за счетчиком на действующих солнечных электростанциях и превращает чистую электроэнергию в быстро масштабируемую мощность. Он также считает, что каждый работающий объект возобновляемой энергетики может стать площадкой для нового вычислительного центра.

Rune обращает внимание и на архитектуру современных дата-центров. Многие из них создавались под прежние задачи и лишь затем адаптировались к нагрузкам искусственного интеллекта. Сооснователь и технический директор компании Варун Паливела считает, что проблема ИИ заключается не только в производстве энергии, а в том, как она распределяется.

По его словам, отрасль пытается переоборудовать дата-центры, рассчитанные на другую эпоху, вместо того чтобы пересмотреть сам принцип их устройства. Rune заявляет, что разработала собственный технологический комплекс с нуля и связала вычисления непосредственно с чистой генерацией.

Теперь компании предстоит доказать, что простаивающая солнечная мощность действительно способна стабильно поддерживать ИИ-вычисления в нужном масштабе и темпе. Иными словами, идея уже выглядит быстро — осталось проверить, не начнет ли реальность, как обычно, выставлять счет за мелкий шрифт.