El Sol se incorpora a la IA
La startup estadounidense Rune, con sede en San Francisco, ha propuesto una forma poco habitual de acelerar la construcción de infraestructura informática para la inteligencia artificial: instalar equipos con GPU directamente en plantas solares en funcionamiento y aprovechar la electricidad que, de otro modo, se desperdiciaría.
El sistema modular se llama RELIC. Se conecta directamente a una instalación solar existente y no necesita un edificio nuevo, una conexión independiente a la red eléctrica ni una preparación exhaustiva del terreno. Según Rune, la planta solar se convierte así en una instalación informática compacta sin necesidad de embarcarse en un proyecto de construcción de varios años.
El lanzamiento de RELIC coincidió con la captación de 40 millones de dólares por parte de Rune en una ronda de financiación de Serie A. La inversión total recibida por la empresa asciende a 53,5 millones de dólares.
Según la startup, las plantas solares dejan sin utilizar de forma habitual hasta el 20 % de la electricidad que generan. A escala nacional, eso supone más de 50 TWh al año en Estados Unidos. Entre las causas pueden estar las limitaciones de la red, la falta de demanda en un momento concreto y la imposibilidad de hacer llegar toda la producción a los consumidores.
RELIC aprovecha la potencia no utilizada directamente en el lugar donde se produce. Al funcionar «detrás del contador», el sistema permite, según Rune, evitar parte de los costes de medición de la electricidad, las tarifas de las compañías eléctricas y las restricciones que obligan a los nuevos centros de IA a esperar años para conectarse a la red.
«Cada planta solar es un centro de datos potencial. La energía ya está ahí, pero permanece inactiva mientras los laboratorios de IA esperan años para conectarse a la red, a veces incluso sin garantías de que lo consigan», afirmó William Layden, cofundador y consejero delegado de Rune.
La empresa asegura que instalar RELIC lleva unos 60 minutos y que la potencia de GPU puede estar operativa aproximadamente seis semanas después de firmar el contrato. En comparación, los centros de datos tradicionales suelen tardar varios años en construirse antes de alcanzar su plena capacidad.
Según los cálculos de Rune, el sistema reduce un 85 % los costes de infraestructura ajena al cálculo propiamente dicho. En una instalación de 100 MW, esto supondría un ahorro de unos 620 millones de dólares, según la empresa.
RELIC funciona directamente con corriente continua, que es la forma en que los paneles solares generan electricidad. Así se evitan algunas pérdidas que se producen al convertir la corriente continua en alterna y, después, de nuevo en continua para alimentar los equipos informáticos. Rune también afirma que el sistema no requiere grandes obras, apenas altera el aspecto de las instalaciones y no consume agua.
La primera instalación operativa de Rune se encuentra en una planta solar de 200 MW en Texas. Los equipos se montaron sobre la infraestructura existente, sin modificarla.
La startup espera resolver así la escasez de infraestructura para IA. La demanda de capacidad de cálculo crece más rápido que la construcción de nuevos centros de datos, mientras que los proyectos se retrasan por la falta de capacidad, los largos procesos de autorización y las limitaciones de las redes eléctricas. Rune propone no esperar a que se levante otro gran edificio y colocar módulos informáticos junto a fuentes de energía que ya están en funcionamiento.
Santo Politi, fundador y socio general de Spark Capital, que ha invertido en Rune, afirmó que la demanda de infraestructura para IA crece más rápido que la oferta. Según él, la empresa instala equipos de cálculo detrás del contador en plantas solares existentes y convierte la electricidad limpia en capacidad que se puede ampliar con rapidez. También considera que cada instalación de energía renovable en funcionamiento puede convertirse en la ubicación de un nuevo centro de cálculo.
Rune también llama la atención sobre la arquitectura de los centros de datos actuales. Muchos se diseñaron para tareas anteriores y solo después se adaptaron a las cargas de trabajo de la inteligencia artificial. Varun Palivela, cofundador y director técnico de la empresa, considera que el problema de la IA no reside solo en producir energía, sino también en cómo se distribuye.
Según él, el sector intenta reconvertir centros de datos concebidos para otra época en vez de replantearse su diseño desde el principio. Rune afirma que ha creado su propio conjunto tecnológico desde cero y que ha conectado directamente el cálculo con la generación de energía limpia.
Ahora la empresa tiene que demostrar que la capacidad solar inactiva puede mantener de verdad el cálculo de IA con la estabilidad, la escala y el ritmo necesarios. Dicho de otro modo, la idea ya parece rápida; queda por comprobar si la realidad, como de costumbre, acabará pasando factura por la letra pequeña.
PEREC.RU
La startup estadounidense Rune, con sede en San Francisco, ha desarrollado RELIC, un sistema modular de cálculo pensado para instalarse directamente en plantas solares en funcionamiento. Su objetivo es aprovechar la electricidad que no se consume en el momento de su generación y transformarla en potencia para GPU, los procesadores gráficos que se utilizan en tareas de inteligencia artificial.
La empresa afirma que RELIC no necesita una conexión independiente a la red, un edificio nuevo ni una preparación importante del terreno. Los equipos se instalan sobre la infraestructura existente de la planta solar y funcionan directamente con corriente continua, la que generan de entrada los paneles. Así se reducen las pérdidas que provoca convertirla en corriente alterna y volver a transformarla después.
Rune asegura que la instalación lleva unos 60 minutos y que la potencia de GPU puede estar disponible aproximadamente seis semanas después de firmar el contrato. El plazo es mucho menor que el de construcción de los centros de datos convencionales, que a menudo lleva varios años. La empresa también sostiene que RELIC no consume agua, no exige grandes cambios en el paisaje y se instala sin dejar una huella visible.
La startup calcula que en Estados Unidos queda sin utilizar el 20 % de la electricidad solar generada, es decir, más de 50 TWh al año. RELIC debe aprovechar esa potencia en el mismo lugar donde se produce, funcionando «detrás del contador» y reduciendo la dependencia de las limitaciones de la red, los costes de transmisión y los largos trámites de conexión.
Según los cálculos de Rune, la tecnología reduce un 85 % los costes de infraestructura que no están directamente relacionados con el cálculo. Para un proyecto de 100 MW, la empresa estima un ahorro de unos 620 millones de dólares. La primera instalación operativa está en una planta solar de 200 MW en Texas; se montó sobre la infraestructura ya existente, sin modificarla.
El lanzamiento de RELIC vino acompañado de una ronda de financiación de Serie A de 40 millones de dólares. El capital total captado por Rune asciende a 53,5 millones. La inversora Spark Capital considera que las instalaciones de energía renovable ya operativas pueden servir para desplegar con rapidez infraestructura de IA.
Rune vincula el proyecto a la escasez de capacidad de cálculo para la inteligencia artificial. La demanda de los desarrolladores de IA crece más rápido que la construcción de nuevos centros de datos. Además, muchos de los centros existentes se diseñaron para otros tipos de cálculo y ahora solo se están adaptando a las cargas de trabajo, más intensivas en energía, de la IA.
Varun Palivela, cofundador y director técnico de Rune, considera que el principal problema del sector no es solo la cantidad de energía generada, sino también cómo se distribuye la disponible. La empresa afirma haber creado su conjunto tecnológico desde cero y haber conectado los equipos de cálculo directamente a la generación renovable.
Por ahora, el proyecto sigue siendo una hipótesis por demostrar. Rune tendrá que confirmar que la capacidad solar no utilizada puede garantizar un funcionamiento estable del cálculo de IA a la escala que necesita un mercado en expansión. Serán especialmente importantes la fiabilidad cuando varíe la producción solar, el ahorro real y la capacidad del sistema para competir con los centros de datos tradicionales.
