Дата-центры выпиливают реки

Дата-центры в семи штатах США, по оценке аналитического центра Ceres, ежегодно связаны с использованием 3,4 триллиона галлонов пресной воды — это около 10,4 миллиона акро-футов. Акро-фут — американская единица объёма: примерно столько воды покрывает один акр слоем в один фут. Для сравнения, все городские нужды Калифорнии — бытовые, коммерческие, промышленные и ландшафтные — в 2021 году составляли около 8 миллионов акро-футов в год. На этом сравнении дата-центры выглядят как гигантский водопроводный монстр, которому зачем-то выдали серверы.

Однако эффектная цифра требует осторожности. Ceres считает не только воду, которая окончательно исчезает, но и общий объём забора воды электростанциями из рек, озёр и подземных водоносных горизонтов. Часть этой воды вскоре возвращается в источник. В отчёте прямо сказано: показатель «забора» отражает весь объём, от которого объект зависит для работы, и потому помогает оценить уязвимость сообществ, особенно тех, что уже живут в условиях засухи.

Показатель Ceres нельзя напрямую сравнивать с 8 миллионами акро-футов Калифорнии. В оценку городского водопользования входит вода, фактически доставленная и использованная жителями, бизнесом, промышленностью и для полива. Как правило, она не возвращается сразу туда, откуда была взята. Иными словами, сравниваются два разных измерения: общий оборот воды на стороне энергетики и фактическое конечное потребление на стороне городов.

Дополнительная ирония в том, что значительная часть электроэнергии, учтённой в расчётах, вырабатывается гидроэлектростанциями. В таком случае вода проходит через систему для генерации электричества и не обязательно считается безвозвратно потреблённой. Серверы, конечно, не становятся от этого менее прожорливыми, но арифметика заметно сложнее громкого заголовка.

Другие исследования дают гораздо меньшую оценку. Учёные из Arizona State University, опираясь на данные Lawrence Berkeley National Laboratory за 2024 год, оценили косвенное водопотребление американских дата-центров, включая воду для производства электроэнергии, примерно в 650 тысяч акро-футов в год по всей стране. Данные Ceres и эта оценка измеряют разные показатели, поэтому прямое сопоставление ограничено. Но разрыв настолько велик, что возникает вопрос: чтобы цифра Ceres отражала именно потребление, а не забор, расход должен был бы вырасти примерно в 16 раз.

Тем не менее Ceres прогнозирует: к 2030 году производство электроэнергии может давать до 72% общего водопотребления дата-центров США — даже если внутренние системы охлаждения зданий станут эффективнее. Причина проста: искусственный интеллект требует всё более мощных вычислительных комплексов, а им нужны электричество и охлаждение в промышленных масштабах.

Проблема уже выходит за пределы таблиц. Два крупнейших водохранилища бассейна реки Колорадо достигли рекордно низкого уровня. На этом фоне местные жители и власти, обеспокоенные водой и надёжностью энергосетей, в первом квартале 2026 года сорвали проекты дата-центров общей стоимостью 130 миллиардов долларов.

Шама Первин, соавтор отчёта и директор направления водных исследований Ceres, назвала ситуацию сложной и заявила, что нужен более широкий диалог: ни один участник не способен решить проблему в одиночку. Звучит разумно — особенно в отрасли, где каждый участник способен в одиночку заказать ещё один гигантский вычислительный комплекс.

Пока компании, развивающие искусственный интеллект, тратят огромные деньги на гипермасштабные объекты в надежде приблизиться к искусственному общему интеллекту, остаётся открытым вопрос: сможет ли отрасль расширяться без конфликта с регионами, где вода уже стала дефицитным ресурсом. Ответ зависит не только от эффективности охлаждения, но и от того, будут ли власти и бизнес честно различать воду, которую забрали, и воду, которую действительно потеряли.