Первое космическое зеркало получило разрешение на запуск

Компания Reflect Orbital из Калифорнии получила разрешение от Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск первого в мире космического зеркала. Это устройство предназначено для отражения солнечного света на определённые участки Земли ночью. Разрешение касается запуска и эксплуатации прототипа спутника на низкой околоземной орбите в 2024 году. Решение было принято несмотря на озабоченность сообщества астрономов возможными последствиями появления подобных объектов для научных наблюдений за космосом.

Спутник получил название Eärendil-1 в честь персонажа из произведений Дж. Р. Р. Толкина. Он оснащён зеркальной поверхностью длиной 18 метров — это примерно с шестиэтажный дом — которая будет раскрывать и направлять отражённый солнечный свет на выбранные участки поверхности Земли после захода солнца. В случае успешного эксперимента компания планирует создать целую сеть похожих спутников, чтобы обеспечить «ночное освещение» в нужных человеческих целях.

Планы Reflect Orbital вызывают вопросы у специалистов-астрономов: ярко освещённые области неба и дополнительные источники света вероятно усложнят работу телескопам, занимающимся наблюдениями за далёкими галактиками и астероидами. Однако компания настаивает, что тестовый запуск рассчитан так, чтобы минимизировать вред науке, и что будущее «космического освещения» может стать востребованным не только для городов, но и для чрезвычайных ситуаций, вроде ликвидации последствий катастроф.

На данном этапе речь идёт только об одном прототипе. Если проект Eärendil-1 докажет свою работоспособность, в небе может скоро появиться целый новый класс спутников — и человечество освоит новый способ вмешательства в привычный ритм дня и ночи на планете.