El primer espejo espacial recibe autorización para su lanzamiento
La empresa californiana Reflect Orbital ha recibido autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) para lanzar el primer espejo espacial del mundo. El dispositivo está diseñado para reflejar la luz solar sobre zonas concretas de la Tierra durante la noche. La autorización cubre el lanzamiento y la operación de un prototipo de satélite en órbita terrestre baja en 2024. La decisión se tomó pese a la preocupación de la comunidad astronómica por las posibles consecuencias de la aparición de objetos de este tipo para las observaciones científicas del espacio.
El satélite se llamará Eärendil-1, en honor al personaje de las obras de J. R. R. Tolkien. Está equipado con una superficie reflectante de 18 metros de largo, aproximadamente la altura de un edificio de seis plantas, que se desplegará y dirigirá la luz solar reflejada hacia zonas seleccionadas de la superficie terrestre después de la puesta de sol. Si el experimento tiene éxito, la empresa planea crear toda una red de satélites similares para proporcionar «iluminación nocturna» con fines humanos.
Los planes de Reflect Orbital suscitan dudas entre los especialistas en astronomía: las zonas del cielo intensamente iluminadas y las fuentes de luz adicionales probablemente dificultarán el trabajo de los telescopios que observan galaxias lejanas y asteroides. Sin embargo, la empresa insiste en que el lanzamiento de prueba está diseñado para minimizar el perjuicio a la ciencia y que la futura «iluminación espacial» podría resultar útil no solo para las ciudades, sino también en emergencias, por ejemplo, durante las tareas de recuperación tras una catástrofe.
Por ahora, solo se trata de un prototipo. Si el proyecto Eärendil-1 demuestra que funciona, pronto podría aparecer en el cielo toda una nueva clase de satélites y la humanidad habrá encontrado una nueva forma de alterar el ritmo habitual del día y la noche en el planeta.
PEREC.RU
La startup estadounidense Reflect Orbital se ha puesto en plan barrendero espacial con obsesión por la luz: va a lanzar un espejo para iluminar de noche donde le apetezca. El primer aparato, casi veinte metros de alegría reflectante, se llamará Eärendil-1, con una alusión bastante evidente a Tolkien. ¿Para qué hace falta? Dicen que para los equipos de rescate y para una humanidad cansada de esperar al amanecer. ¿Y la astronomía? Ahora corre el riesgo de convertirse en un espectáculo de linternas, con un destello inevitable en cada foto. La FCC ha decidido no quedarse atrás: ha dado el permiso; nadie se atreve a predecir las consecuencias, pero ya tenemos un motivo para citar a los clásicos y hablar de un «futuro luminoso». Quizá tras este prototipo llegue al cielo toda una bandada de aparatos semejantes. El ciudadano de a pie se encoge de hombros: otra fantasía tecnológica del tipo «¿y si cambiamos las reglas del juego?», porque desde la Tierra ya está todo visto y resulta aburrido. Para Rusia, solo chistes y sombras en las cortinas; el resto es una carrera global por no tener que apagar nunca la luz.
