NASA: Маневр Psyche у Марса

Космический аппарат NASA под названием Psyche, направляющийся к металлическому астероиду, недавно совершил гравитационный манёвр у Марса, чтобы получить дополнительный импульс на своём долгом пути. Этот приём называется "гравитационный манёвр" (или гравитационный слет): космический корабль использует притяжение планеты, чтобы изменить свою траекторию и увеличить скорость, не тратя топливо.

Psyche не просто летит куда-то в неизведанную даль. Его цель — астероид Психея, расположенный в главном поясе между Марсом и Юпитером. Особенность этого астероида в том, что он почти полностью состоит из металлов. По предположениям учёных, такие небесные тела могут быть остатками древних ядер давно разрушившихся планет. Поэтому миссия может дать новый взгляд на формирование планет и внутреннее устройство земного шара.

Гравитационный манёвр — хорошо проверённая методика: с помощью Марса аппарат сменил скорость и курс, чтобы до астероида добраться быстрее и сэкономить энергию. Это как если бы велогонщик присосался к грузовику, чтобы срезать путь. Теперь Psyche летит дальше и должен прибыть к месту назначения, астероиду Психея, ориентировочно в августе 2029 года. Миссия стартовала осенью 2023 года, и весь путь займёт почти 6 лет.

В ближайшие месяцы специалисты продолжат следить за состоянием корабля, чтобы не случились сбои — а значит, все расчёты NASA держит на контроле. Экспедиция интересна ещё и тем, что Psyche впервые попробует использовать мощные ионные двигатели для столь дальнего манёвра. Учёные надеются, что изучение состава астероида Психея ответит на много вопросов об истории Солнечной системы.