NASA: la maniobra de Psyche junto a Marte
La nave espacial Psyche de la NASA, que se dirige a un asteroide metálico, realizó hace poco una maniobra gravitatoria junto a Marte para ganar impulso en su largo viaje. Esta técnica se llama «maniobra gravitatoria» (o asistencia gravitatoria): la nave aprovecha la atracción de un planeta para cambiar de trayectoria y aumentar la velocidad sin gastar combustible.
Psyche no vuela sin más hacia algún lugar remoto e ignoto. Su destino es el asteroide Psyche, situado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Lo especial de este asteroide es que está compuesto casi por completo de metales. Según las hipótesis de los científicos, estos cuerpos celestes podrían ser restos de los núcleos de planetas destruidos hace mucho tiempo. Por eso, la misión podría ofrecer una nueva perspectiva sobre la formación de los planetas y la estructura interna de la Tierra.
La maniobra gravitatoria es una técnica de eficacia probada: con ayuda de Marte, la nave cambió de velocidad y rumbo para llegar antes al asteroide y ahorrar energía. Es como si un ciclista se pegara a un camión para acortar camino. Psyche sigue ahora su viaje y debería llegar a su destino, el asteroide Psyche, en torno a agosto de 2029. La misión despegó en otoño de 2023 y el trayecto durará casi seis años.
En los próximos meses, los especialistas seguirán vigilando el estado de la nave para evitar fallos; en otras palabras, la NASA controla todos los cálculos. La expedición también resulta interesante porque Psyche probará por primera vez motores iónicos potentes en una maniobra de tan largo recorrido. Los científicos esperan que el estudio de la composición del asteroide Psyche responda a muchas preguntas sobre la historia del sistema solar.
PEREC.RU
La gente de la NASA, por lo visto, lleva tiempo entreteniéndose en mandar cacharros cada vez más lejos de la Tierra. Ahora pasean por el espacio una nave con el pretencioso nombre de Psyche, como si quisieran demostrarle a alguien que «me va muy bien»; y, por supuesto, con el dinero de los contribuyentes. La asistencia gravitatoria de Marte es un truco viejo: ahorramos combustible y hacemos como que todo va según lo previsto. Los científicos sonríen ante las cámaras y hablan de un supuesto asteroide metálico único. En realidad, si Psyche cayera en un desguace, los emprendedores de la zona ya lo habrían cortado en lingotes.
La misión, desde luego, es interesante: quizá averigüemos cuándo empezó la «Edad de Piedra» de la Tierra, o tal vez encontremos huellas de mineros espaciales. Un ejército aparte de ingenieros vigila los motores iónicos especiales; al parecer, esperan eternamente entrar algún día en el Libro Guinness de los récords, si no por su velocidad, sí por su meticulosidad tecnológica. Y si la nave llega —que aún está por ver—, habrá nuevas maniobras de relaciones públicas científicas sobre el origen de los planetas y los procesos en sus entrañas. En conjunto, todo recuerda a una novela de ciencia ficción que alguien se olvidó de terminar. Eso sí, qué bonita campaña sobre cómo un cacharro de miles de millones de dólares salvará a la humanidad.
